Завершив работу по перемещению, сегменты устройства роботизированной руки сложились, приняв исходное состояние. Устройство приподнялось к потолку, после чего скрылась в одном из небольших углублений. Компьютерная система произвела обратный отсчет:
– 5… 4… 3… 2… 1… Все жизненные показатели объекта в норме. Произвожу процесс пробуждения в капсуле № 6.
Раздался шум выпуска через клапаны криокамеры остатков кислорода и паров. Прозрачная дверца камеры, покрытая тонкой коркой льда, раскрылась. Из камеры тут же вырвалась белая дымка, обволакивающая ее края и принявшаяся заполнять собой пространство вокруг капсулы.
Человек, сделав глубокий вдох, медленно приоткрыл глаза. Его взгляд был какое-то время пустым и отреченным. Мужчина разглядывал нависший над ним потолок, из которого торчали части манипулятора. Затем, переводя взгляд по сторонам, он стал более детально изучать окружение, в котором оказался.
Это было непривычно, чуждо и одновременно иронично – находиться в теле существа, настолько хрупкого и слабого, но настолько нужного для его становления.
Постепенно сознание пробуждалось. В его голове стали мелькать картинки различных эпох, которые перекликались с воспоминаниями и информацией того, чье тело ему нужно было занять.
Выстрелы, кровь и... Подняв руку и прикоснувшись осторожно к животу, он ожидал почувствовать пальцами повреждения. Однако тело его было целым. Ни крови, ни ран.
Тысячи голосов и судеб отражались в его разуме, перекликались одна с другой. Дополняли и исключали друг друга, пока все они не были поглощены целиком им одним, вобрав все их знания, опыт и стремления.
В его сознании пронеслась мысль триумфа. Им был, пройден долгий путь сквозь пространство и пустоту к новой жизни. Возвращение в мир живых, из которого некогда его изгнали те, кого он же и породил.
Он неоднократно предпринимал попытки высвободиться из заточения. Но каждый раз его ожидало поражение. Его бесформенная тень, расползавшаяся по Земле, постоянно выдавала свое присутствие раньше положенного времени, давая его детям время на то, чтобы изгнать его обратно в пустоту.
Все, что было нужно, лишь время для роста. Лишь коротенький миг в одном из потоков для того, чтобы проскользнуть из тьмы в этот дивный и дурманящий его бесконечное сознание мир.
Схватившись за края капсулы белыми от холода пальцами, человек напряг руки, подал все тело вперед и стал приподниматься.
На удивление, несмотря на то, что тело человека продолжительное время пробыло в криосне, все чувства, органы, части тела работали слаженно.
В руках он ощущал небывалую силу, а само тело излучало бесконечный потенциал в каждой клетке этого организма, который требовал скорейшего раскрытия.
Все, что ему было нужно, это время. Сила и знания, скрытые в нем, сейчас с огромной яростью готовы были вырваться на свет в любую секунду. Но цена слишком высока, больше он не желал и не хотел проигрывать этот бой.
Ждать… Пустота научила его терпеливо ждать. Все, что ему требовалось, это скрытое от глаз его врагов место, которое он давно сотворил для себя руками живых существ.
Это было забавно и моментами даже веселило его, привнося нотки разнообразия в мир его заточения. Он игрался с жизнями, как с куклами, выстраивая и переплетая события, исходом которых должно было стать его возвращение в мир живых.
Каждую ночь Великий Нечто являлся живым, нашептывая им великие тайны бездны. Его бездны.
«Больше, нужно больше» – пронеслась команда в его сознании, заставляя действовать.
Ступив ногами на пол, человек уверенным шагом направился в направлении выхода. Он смотрел только на дверь лифта, больше его ничего не интересовало.
Он знал, что эта дверь должна будет привести его к свободе. Он… был тут много сотен раз. Он изучил все вокруг, пребывая во множестве ипостасей одновременно, без осознания тех, в чьем сознании он жил.
Словно паразит, он проникал в умы людей, внушая им идеи и преподнося все так, будто это были сугубо их познания.
Приложив руку к сенсорному экрану, расположенному рядом с дверью, человек привел в движение механизмы лифта, который через минуты прибыл на нижний уровень.
Он вошел внутрь подъемной установки. Сознание человека короткими импульсами проявляло картинки минувшего, которое еще сохранялось в сознании того, чьим телом он овладел.
Человек перевел взгляд с пола лифта на одну из боковых зеркальных стен лифта.
Медленно, не отрывая взгляд, он повернул голову в разные стороны, пытаясь лучше разглядеть свое отражение, любуясь каждой складочкой, каждым миллиметром на лице, которое он видел в отражении. Оно восхищалось причудливой материей, порожденной этим миром, частью которого он хотел стать и обладать ею, преобразовывать ее, менять.