"Серое существо" вышло в коридор. И сразу за этим раздался тот самый адски громкий скрип. Селена зажала руками уши, чтобы хоть как-то помочь раскалывающейся голове, и обернулась в сторону звука. В комнату въезжала огромная лохань или кадка, но какая разница, что это, если этот кошмар хозяйка дома всеми силами заталкивает сюда?
Лохань-корыто-кадка остановилась посреди комнаты. Коврик под ним сбился, но "серому существу" было плевать на это, и Селене в общем-то тоже - главное, что противный звук прекратился. А женщина-призрак осмотрела посудину со всех сторон и, удовлетворившись, вышла из комнаты. В комнате места сразу же не осталось, но Селена этого даже не заметила, ведь озаботилась совсем другим. И дураку ясно, что купаться придётся здесь!
Дальше оставалось только наблюдать, как мать Нианы таскает в комнату ведра с водой и выливает их в лохань. Лохань наполнялась медленно, вода была горячей - от неё шёл пар и в комнате сразу стало душно. Сквозь туман головной боли у Селены побилась надежда, что женщина все же передумает и вмешиваться в купание не будет. В конце-концов, это куда более разумно, чем мешаться здесь. Но спрашивать у призрака о планах Селена не спешила, и продолжала следить.
А призрак и не собиралась планами делиться, а когда кадка заполнилась примерно наполовину, задумчиво остановилась возле столика и поочерёдно принялась заглядывать во все баночки. Складывалось впечатление, что она не знает, что в них хранится, и это было странно, ведь она же хозяйка! Наконец, отыскав какую-то определённую баночку, женщина взяла и выплеснула все ее содержимое в корыто. Оттуда вместе с паром сразу же потянулся аромат малины и цветов. От этого запаха аппетит Селены вспыхнул с новой силой. И тут же угас, стоило прозвучать равнодушному:
- Залезай в воду.
Селена подняла на женщину недоуменный взгляд. Все, конечно, хорошо, но она выйти не хочет?
Нет, женщина стояла и внимательно смотрела на Селену, даже не шелохнувшись. Ее глаза тоже напоминали лёд, но не такой, как у ее детей, какой сковывает прудики в парках или даже реки в сильный мороз и отблескивает заметной голубизной. Лёд в ее глазах был грязным, серым, как тот, в который обычно превращается снег, тот, что заделывает пробоины в асфальте и сбивается возле бордюров в неприглядное месиво.
Селена думала про глаза и разные виды льда, чтобы не замечать растущее смущение. Раздеться и залезть в лохань в присутствии этой странной женщины? Нет, и ещё раз нет! Хорошо, что Данте уехал, а то вдруг здесь сейчас стоял бы он? От этой мысли стало ещё хуже, но следом пришла другая. Что если это специально? Что, если эта тётка ждёт, что ее жертва начнёт умолять о пощаде? Смущение - это слабость! А враги слабость видеть не должны никогда.
Селена резко встала и рванула молнию на кофте. Мгновение - и кофта скомканная полетела на кровать, а следом за ней и футболка с бабочками. Женщина-призрак старалась ничем не выдать своего изумления, но все же глаза ее немного расширились. Селена гордо расправила плечи и, не отрывая взгляда от своей противницы, расстегнула пуговицу джинс. Был ещё вариант сразу снять бюстгальтер, но это не потребовалось: после пуговицы призрак заметно стушевалась и поспешно убралась из комнаты.
Едва дверь за ней закрылась, Селена победно улыбнулась. Да, она окружена врагами, у неё болит голова, но блин, она выиграла этот раунд! Здесь и сейчас победа за ней!
Но по мере того, как Селена стаскивала узкие джинсы, ее запал угаласал, и, закончив раздеваться и связывать волосы в узел на макушке, она стремительно юркнула - практически спряталась - в воду. Правда, вещи перед этим все же разложила аккуратно, спрятав под ними белье.
Как же восхитительна горячая вода! Вот всегда, в любом мире и в любом временном пространстве - пусть даже за окном глупое Средневековье и рабовладельческий строй. За окном зайцы воруют овощи и летают мыши с крыльями, но какая разница, если ты лежишь в горячей воде с запахом цветочной малинки? Оказавшись в воде, Селена и сама как будто стала жидкой и начала растекаться в своей "ванне". Хотя особенно растечься не вышло: места оказалось слишком мало, чтобы вытянуть ноги. Но воды оказалось неожиданно много, даже чтобы покрыть согнутые колени и плечи. Селена обхватила колени и поставила на них подбородок. Если закрыть глаза, то можно на минуточку поверить, что все нормально.
Сосредоточившись на тёплой воде, ласково обнимающей кожу, Селена пропустила момент, когда в комнату просочилась призрак. Впрочем, она мастерски умела появляться незаметно. Но когда она коснулась волос Селены, Селена вздрогнула от неожиданности.