Проскитавшись по улицам ещё неизвестно сколько, повозка замерла посреди дороги. Селена высунулась посмотреть, в чем же проблема, и ужаснулась. Дело в том, что впереди стояла длиннющая череда похожих повозок. И все. Дальше движения не было. Настолько, что люди вылезали из своих повозок и медленно шли вдоль них вперёд. И так как это были мужчины с детьми, Селена знала, куда они идут.
— Мы приехали, разгружаемся! — оповестил всех возница.
Люди нестройно ответили, что поняли, и началось движение. Все спускались в том же порядке, в каком и садились. Когда мужчина с мальчиком вышли, Вал потащил Селену, снова сильно дёрнув за руку. Если так пойдёт и дальше, он и вовсе ее оторвёт, и тогда Селена будет бракованной рабыней. Хорошо это, или плохо? Стоп, что за вопросы! Здесь Элантрий, а значит любой, абсолютно любой исход плохой.
Селена думала об этом, пока плелась за Валом вдоль бесконечных повозок навстречу рабскому будущему. Ей казалось, что повозки никогда не закончатся, и они будут идти так вечность, пока не рухнут. Но нет, как выяснилось, конец у пути был. Очередь заканчивалась там, где за домами виднелась вроде бы площадь. Лучше рассмотреть из-за Вала и ещё кучи людей впереди не вышло, но зато, подойдя чуть ближе, стало видно, что проход к площади прегражден. Всех «желающих» пропускали двое мужчин с бородами в длинных переливающихся фраках — зелёном и синим. Когда очередной мужчина с ребёнком из очереди подходил к ним, «синий» о чем-то спрашивал несчастных, а «зелёный» что-то записывал на длинном листе бумаги. Записывал! Все внимание тут же устремилось к ним. Эланрийцы во фраках умеют читать! Селена даже сделала пару быстрых шагов, но тут же натолкнулась на суровую реальность. Вернее, налетела на Вала.
— А ну аккуратнее! — возмутился тот. — Навернешься, ни одному блобу с царапинами не нужна будешь.
— Простите, — пробормотала Селена.
Не то чтобы ей хотелось к неведомым блобам, но и падать тоже не хотелось. А кроме того, она вдруг поняла: те, кто умеют читать, учить ее не будут. И шаг замедлился сам собой.
Селена разглядывала мужчин во фраках, как вершителей судеб. Ее судьбы, и всех других детей, которые сюда попали. «Синий» оказался намного моложе «зелёного», да и выглядел он добрее. Нет, это бред, на Элантрии добрых людей быть не может, разве что только дети. Но все же широкоплечий, пусть и невысокий, «синий» с густой окладистой бородой казался чуть менее злым, чем тщедушный, хотя тоже широкоплечий, «зелёный». Кроме того, «зелёный» в перерывах между записями теребил редкую бороденку и от этого казался чуть-чуть безумным.
— Село Норит, — внезапно прозвучал голос Вала.
А после Вал обернулся, схватил за руку Селену, и рывком вытащил ее вперёд. Селена схватила второй рукой несчастную руку. Этак Вал точно ее оторвёт!
— Двоюродная племянница жены.
Селена запоздало оценила обстановку. Как? Когда? Почему так внезапно подошла ее очередь?
«Зелёный» тоже оказался чему-то удивлён, по крайней мере именно таким взглядом он окинул Селену.
— Не замужем? — подозрительно спросил он.
Вал молча схватил Селену за запястья и вытянул ее руки так, что они ткнулись чуть ли не под нос «зеленому». «Синий» тоже заинтересовался происходящим. «Зелёный» внимательно смотрел на руки Селены, а потом удовлетворительно кивнул.
Вал отпустил многострадальные руки, но схватил «двоюродную племянницу» за плечо и толкнул вперёд. К счастью, мужчины расступились, иначе Селена рисковала врезаться в «синего». «Синему» повезло. Селена вылетела на большую площадь. Нет, не на большую, а на огромную площадь. Настолько огромную, что полупустую. Да, полупустую. Но постойте, этого же не может быть! Селена сама видела, сколько народу сюда зашло. И ещё зайдёт, но Селена старалась не думать о том, сколько ещё детей стояло позади неё. Но факт остаётся фактом, огромная площадь готова вместить всех. Иначе для кого здесь, как на рынке, расставлены деревянные прилавки и скамьи?
К одному из таких длиннющих прилавков и шёл Вал. И как выяснилось, это прилавки наоборот — скамья находилась перед самим прилавком, а не за ним. Вал пошёл туда, где есть люди, и встал рядом с мужчиной с мальчиком. Мужчина стоял за прилавком, а перед ним, на скамье, сидел мальчик лет девяти и смотрел в пол. Точно так же, к скамье, Вал поставил и Селену и даже расщедрился на инструкции: