Но поднять голову и посмотреть, что же происходит и почему люди так шумят, Селена не решалась. Она смотрела в землю, ожидая развязки. Ждать долго не пришлось: кто-то подошел и остановился совсем рядом, закрывая солнце. Все стихло. Позади резко выдохнул Вал. Хватит! Селена резко выпрямилась и посмотрела вперёд. И в легких закончился воздух.
Они все были здесь. В метре от Селены стояла девушка в пышном сине-зелёном платье, чуть поодаль — мужчина в бордовом пиджаке, а позади них —девушка с косой и равнодушным опущенным взглядом. Воины остановились по сторонам, словно заранее готовые к возможному нападению. Селена и без того чувствовала себя плохо, а под оценивающим взглядом девушки ей стало и вовсе дурно. Из-за своего платья, роста и комплекции девушка занимала очень много места, и дышать возле неё стало будто бы нечем. Ее светлые волосы, собранные в высокую прическу, украшала тиара, и именно эта тиара не предвещала ничего хорошего. Но взгляд девушки оказался хуже любой тиары — она смотрела с высока, оценивающе и с пренебрежением, как будто выбирает самые красивые овощи на рынке. Она смотрела на Селену как на... товар. И с этим даже поспорить было невозможно. Селена попробовала сглотнуть, но не вышло — во рту пересохло.
— Почем? — девушка наконец перевела взгляд на Вала.
Вал резко выпрямился из поклона и выскочил из-за прилавка.
— Ваше Высочество, разве имею я право устанавливать для вас цену? — осведомился он.
А Селена от изумления чуть не рухнула на лавочку. «Ваше Высочество»? Значит она принцесса? Что ж, это хотя бы объясняет, почему все расступались.
— Верно, — принцесса довольно улыбнулась. — Я дам за неё столько, сколько никто на этой ярмарке не предложит. Дочь?
— Двоюродная племянница жены, Ваше Высочество.
— Что ж, мне нравится. Довольно изящно и миловидно. Я сделаю ее своей личной служанкой.
— Простите, Ваше Высочество, — в голосе Вала появилось беспокойство. — Она не воспитывалась как служанка, и...
— Я ее воспитаю, — оборвала его принцесса.
Вал кивнул. А Селена внутренне содрогнулась от того, насколько жестко это прозвучало.
— Нужно проверить, — принцесса обернулась к мужчине в бордовом пиджаке.
— Ваше Высочество, вы уверены? — подал голос тот.
— Более чем. Ты же знаешь, я люблю милые и утонченные вещи. Она отлично подойдёт под интерьер моих покоев. Гораздо лучше, чем Пин.
«Бордовый» мужчина при этих словах скосил глаза на девушку с косой, но вслух сказал лишь:
— Прикажете приступить к проверке?
— Приступай, — разрешила принцесса.
Мужчина решительно шагнул к Селене. Селена с радостью попятилась бы назад, но увы, позади стояла лавочка и Вал.
— Покажи зубы, — потребовал «бордовый».
Селена послушно оскалилась. Принцесса наблюдала за этим, не отводя глаз. «Бордовый» некоторое время вглядывался в лицо Селены, затем кивнул и схватил ее за руку. От этого прикосновения стало как-то мерзко, но Селене было настолько страшно, что она даже не попыталась выдернуть руку. Тем временем «бордовый» изучил одну ладонь и принялся за вторую. Селена смотрела в пол. Она не делает маникюр, не удаляет кутикулу и вообще ничего из того, что делали в салонах с руками Насти. У неё тонкие слабые запястья, которые никому здесь не нравятся. Может, им тоже ничего не понравится? Ну конечно, им не понравится и они пойдут дальше! Селена не хотела уходить с ними, но не знала, на что ещё есть смысл надеяться. Хотелось хоть на что-нибудь, пока не прозвучали слова:
— Все в порядке, Ваше Высочество.
— Берём, — отчеканила принцесса.
— Вы точно уверены? — переспросил «бордовый».
— Абсолютно точно.
И мир рухнул.
Словно в тумане Селена увидела, как «бордовый» достаёт из кармана пиджака мешочек, в котором по звуку угадывались монеты. Как Вал заглядывает в мешочек, и как меняется его лицо. Как «бордовый» подходит почти в плотную с цепочкой в руках. Немного очнулась от тумана Селена лишь тогда, когда эта цепочка защелкнулась вокруг ее талии. Звук замка помог Селене осознать то, что никак не укладывалось в голове — она рабыня. Рабыня, самая настоящая. Как, оказывается, ужасно, когда тебя покупают.
Вал протянул холщовую сумку, и Селена машинально взяла ее. Она рабыня, и этого уже не изменишь. «Бордовый» отдал цепочку одному из воинов, как будто передал судьбу Селены в его руки. Впрочем, так и есть, теперь судьба Селены больше не принадлежит ей самой.