Отклики посыпались мгновенно.
sunny_girl87: Алиса, мы так за тебя волнуемся! Ты в безопасности?
wine_lover_69: Пауза интригует больше любого контента. Чувствуется, что там что-то происходит. Реальная детективная история?
true_crime_fanatic: Если что, у тебя железное алиби – ты в эфире была, когда всё случилось! Выложи запись, это же крутая история!
haterzzz_top: Очередной постановочный треш для хайпа. Надоели эти инста-дивы с их вечными драмами. Из мухи – слона ваше все.
vin_elegance_officiaclass="underline" Алиса, очень рады вашему возвращению в мир социальных сетей. Свяжитесь, пожалуйста, с нами, как сможете!
Я проглотила комок. Они не знали, насколько буквальны и страшны были их слова. «Алиби»… «Детективная история»… В такие моменты мой мир съёживался до размеров экрана, и граница между контентом и кошмаром исчезала, создавая иллюзию безопасности.
Прямой эфир сразу после завтрака был пыткой. Я спустилась в погреб, где Павел уже ждал, нервно отбивая ботинком одному ему известный ритм, с лихорадочным блеском в глазах. Неспешно установив штатив, выстроила кадр так, чтобы в него попали и он, и ряд загадочных бочек. Мой профессиональный автопилот включился: улыбка, прямой взгляд в камеру, легкость и искренность…
— Всем привет, мои дорогие! Да, мы всё ещё здесь, в самом сердце «Воронова урочища». Со мной Павел Воронов, хранитель этих древних стен и, как выяснилось, мой личный тюремщик по контракту! — шутка прозвучала горько, но в чате раздался залп смеющихся смайликов.
Павел, оживляясь от бурной реакции публики, мгновенно запустил свою заученную лекцию о микроклимате. Я кивала, вставляла реплики, а сама сканировала пространство за кадром. Не мелькнёт ли за его спиной тень Виктора? Не появится ли в проёме двери холодный профиль Лики? В кармане свитера лежал включённый диктофон, а на свитере моя драгоценнейшая брошь-камера. Блогерский инстинкт напоминал теперь каждую секунду: необходимо всё записывать… Вдруг пригодится.
В середине эфира, когда Павел с видом непревзойденного знатока рассказывал о дрожжах 1927 года, в чат ворвался странный комментарий.
unknown_user_404: Спроси его, почему он продал южное поместье «Заря» в 2020-м за бесценок. И куда делись деньги с продажи? Исчезли, так же бесследно, как и партнёр?
Павел, заглянувший в телефон, чтобы прочесть всплывающие вопросы, вдруг замер. Всё его существо, секунду назад настроенное на показную, лекторскую оживлённость, натянулось как струна и замкнулось в себе. Взгляд, скользнувший по строчкам в моём телефоне, стал остекленевшим и пустым, будто он увидел что-то, чего ни в коем случае увидеть не мог. И всё это — молча. Только его глаза, широко открытые, на долю секунды выдали животный, немой ужас. Ужас оттого, что кто-то знает… и выносит это на всеобщее обозрение.
Мой профессиональный автопилот сработал быстрее мысли. Пока он ещё застывал в этом немом крике, мой палец словно невзначай скользнул, сделав скриншот и уже более резко и точно скользнул по экрану, отправляя оскорбительный комментарий в небытие удаления.
— Ой, народ сегодня в конспирологи ударился! — мой голос прозвучал на октаву выше обычного, фальшиво — весело, перекрывая тягостную паузу. — Павел, а давайте лучше о терруаре, это и правда намного интереснее! Павел, вы же рассказывали про сланцевые почвы на южном склоне?
Я впилась в него взглядом, передавая без слов: Сейчас держитесь. Он моргнул, сделал судорожный глоток воздуха, и — о чудо самоконтроля — Он кивнул, закашлялся, будто поперхнувшись, и голос его, когда он заговорил, был хриплым, но вновь обрёл нить повествования:
— Да-да, конечно, сланцы… они дают ту самую, э-э-э… минеральную ноту…
Эфир продолжился, но воздух в погребе стал невероятно спёртым и отравляющим. После, когда камера выключилась, Павел схватил меня за запястье своими холодными, влажными пальцами.
— Кто это был? — прошипел он, и в его глазах было не беспокойство, а чистый, неподдельный страх.
— Павел, я не знаю! Какой-то хейтер, тролль!
— Ты удалила? Точно удалила? Надеюсь, никто… — это был не вопрос, а требование.
— Конечно, — солгала я ровным тоном, оставляя для себя очередную, возможно, бесполезную цифровую улику.
Чтобы прийти в себя, я ушла в бильярдную — своё временное убежище. Но покоя не было и там.
Виктор подошёл, бесшумно, присаживаясь на край бильярдного стола, нарушая моё одиночество.
— Тяжело, да? — начал он с фальшивым сочувствием. — Весь этот цирк, ожидания, дедлайны. Знаете, я всегда восхищался людьми вашей профессии. Умением создавать… нужное впечатление. Это сродни алхимии.