- Алиса, наконец-то, – его голос оказался низким и бархатным. – Добро пожаловать в «Вороново Урочище». Мы заждались.
- Доброго дня, Павел. Заждались? Я вроде строго по расписанию. – для пущей убедительности подняла руку и глянула на тонкие золотые часики на запястье. – Не люблю опаздывать, знаете ли…
Мужчина улыбнулся и одобрительно хмыкнул. «Кажется, ему весьма сложно угодить» — подумала я.
- Это место… оно потрясающее! – словно не заметив отсутствия желания у хозяина к вербальному общению, выдохнула я с искренним восторгом. – Я уже чувствую, что меня ждет миллион кадров для социальных сетей.
Павел оценивающе осмотрел меня, в его глазах мелькнула искорка насмешки.
— Ваша аудитория — настоящий клад. Больше миллиона подписчиков за полгода... Впечатляет, — он сделал паузу, давая словам прочувствоваться. — Хотя, если судить по вашим обзорам, вы предпочитаете... скажем так, что-то попроще. Аутентичное. Вы умеете продавать не просто товар, а надежду. Надежду, что каждая кофейная чашка или новая помада сделают день лучше. Это талант.
Он слегка наклонился ко мне, и его голос стал чуть тише, почти заговорщицким:
— Но позвольте одно маленькое замечание... Эти книжные подборки ваши, где всё ясно с первой страницы. И сериалы, где герои влюбляются с первого взгляда... Не находите, что это немного... примитивно для такой аудитории? — Он откинулся назад, снова становясь гостеприимным хозяином. — Впрочем, кто я такой, чтобы судить о вкусах. В конце концов, статистика — вещь упрямая.
Меня слегка задело, но я лишь рассмеялась.
- Что поделать, народное признание! Люди любят то, что люблю я. Простота – не порок.
— О, в этом я не сомневаюсь, — парировал он, и его губы тронула едва заметная улыбка, от которой стало чуть прохладнее. — И, знаете, некоторые из наших гостей, пожалуй, вам идеально подстать.
- Идеально подстать? – скрестив руки на груди, я сделала опору на одну ногу.
— Совершенно верно, — голос мужчины прозвучал особенно мягко, отчего слова обрели двойное дно. — Идеально подстать, как простая загадка — незамысловатому уму… как лёгкое чтиво — неискушённому вкусу. Уверен, вы найдёте с некоторыми из наших гостей... много общего в простоте ваших взглядов. Позвольте представить…
И понеслась. Павел один за другим представлял остальных гостей, причем все они уже находились в этом же зале — в паре шагов от нас, прекрасно слыша наш разговор. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Это был сродни кастингу странного реалити-шоу, на котором я уже успела провалить все возможные вступительные испытания, пока остальные кандидаты с интересом наблюдали за моим провалом.
Хозяин же «Воронова Урочища», казалось, получал от этого удовольствие. Его бархатный голос звучал так, будто он расставлял на столе изысканные угощения, и последним, самым скромным блюдом, была я.
Так, я узнала, что женщина с темными волосами, сбитыми в небрежный пучок, и пальцами в пятнах краски была Софья, некогда знаменитая художница. Она сидела, сгорбившись, в кресле у камина и смотрела в огонь, будто надеялась там увидеть потерянное когда-то вдохновение. На меня женщина взглянула лишь раз, да так, будто я что-то неприятное на подошве ее ботинка. Просто кивнула и снова уставилась в камин. «Ну здравствуйте, милая затворница», – мысленно отметила я.
Виктор. Единственный и несравненный сомелье, чей изысканный и невероятно чуткий вкус заставлял скупать меценатов вино ящиками. Юркий, в идеальном костюме тройке, он подскочил ко мне, едва Павел произнес его имя.
- Алиса! В ваших сторис я видел, вы пробовали игристое от «Долины Роз»! – запищал он. – Но наш местный мускат – это небо и земля! Позвольте!- Он сунул мне в руку бокал, его пальцы слегка дрожали. Я сделала глоток.
- Боже, правда, это очень вкусно, – сказала я, и его лицо озарилось такой радостью, будто он только что получил мишленовскую звезду. Хотя, по правде говоря, ни о какой долине роз я уже и не помнила толком.
«Нужно пролистать свои сториз… главное, если там чрезмерное количество алкоголя, чтобы мои подписчики не посчитали меня алкоголичкой!» усмехнувшись собственным мыслям я вернулась реальность именно тот момент, когда Павел представлял мне Артема Белова. Критик, о котором и я была наслышана. С галстуком-бабочкой и вечной язвительной ухмылкой. Правда, ничего связающего его с винами я совершенно не помнила… знала лишь, что он тот еще балагур и его выдворили и внесли в черный список около десятка ресторанов.
- Наконец-то к нам пожаловала королева эфиров, – протянул он. – Приехала показать своим фанатам, как простые смертные пьют вино?