– Можливо, я піду з вами, – наполягала Зоська.
– Я вже пояснив, що пані повинна чекати її вдома, якщо вона раптом повернеться, – пояснив дядько Ян. – Треба припустити, що після того, як Анджєєк її провів, вона на деякий час відійшла, може, мала з кимось поговорити, передати комусь подарунок, а потім заблукала в заметілі. Знайшла укриття і дочекалася кінця заметілі, може, спала, закопавшись у сіні в сараї, хтозна. Якщо вона прокинеться, то піде прямо додому, тому на неї має хтось чекати.
Обґрунтування було, нібито, і раціональним, але потім дядько Ян сказав мені, що справа, головним чином, була в тому, щоб гарантувати, якщо тіло буде знайдено, Зоськи не буде поблизу.
Ми взялися шукати, і голова Бернард отримав завдання почати розчищати від снігу вулиці в селищі, щоб на випадок крайньої необхідності було по ним могли проїхати сані с конем. У всякому разі, сніг ще йшов, але температура все одно падала, і якщо він весь замерз, то може бути проблема з прибиранням снігу з нашого села. Також доводилося допомагати прибирати сніг із дворів літнім людям, наприклад моїм дідусеві та бабусі. Багато роботи, але це була невід’ємна частина кожної зими.
І, як додав дядько Ян, це також є частиною пошуків, на жаль, вже тіла.
Надворі було видно, сонце мало не пробивалося крізь хмари, тепер яскраве, не чорне, як під час червневих гроз, але все одно програвало цю боротьбу. Ми обходили будинок за будинком, просто розпитуючи про Анулю, не викликаючи паніки, якщо це можливо. На вулиці виходило все більше чоловіків, озброєних лопатами, і селище почали приводити до стану, в якому можна було спокійно проїхати санями чи возом.
Багато мешканців боролися з наслідками стихії, чоловіки розчищали сніг, прибирали поламані під напором мокрого снігу гілки, жінки розсипали золу на вже очищених від снігу доріжках. У багатьох місцях це було майже як прогулянка тунелем або сухим руслом глибокої річки. Снігу намело до трьох метрів. Кілька десятків селян працювали пліч-о-пліч, витираючи піт з лоба та час від часу попиваючи принесений жінками гарячий чай, тож коли Анулю нарешті знайшли, це побачило чи не все селище.
Вздовж села протікала річка, з якої найчастіше брали воду, багато хат мали свої водозабори, але як пережиток давніх часів, коли в нашому селищі ще не було чути про водопровід, була збудована криниця в його середині. Німці чудово попрацювали, колодязь міцний і облицьований каменем, не тільки функціональний, але і красивий. Він обслуговував переважно тих, чиї колодязні насоси працювали від електрики, оскільки в разі відключення струму їм доводилося йти на площу по воду. Взимку річка часто замерзала, і тоді воду брали з криниці. Навколо лебідки, зробленої зі шматка стовбура дуба, був щільно обмотаний міцний ланцюг, на кінці якого стояло металеве відро з уламком колишнього німецького мінометного снаряда у вигляді тягарця.
Коли колодязь очистили від снігу, а Бернард керував процесом, було помічено, що ланцюг розмотався, а на кришці немає відра.
– Впало? – голосно запитав Бернард, потім схопив рукоятку своєю великою рукою і почав крутити її, піднімаючи угору, наповнюючи околицю рівним скрипом, що доносився від підшипника, оскільки мастило при такій температурі замерзло.
– Може, обірвалося? – запитав Стах, його сусід.
– Скоріше, примерзло, – відповів селищний голова і ще сильніше напружив м’язи, бо відро було дуже важко піднімати.
– У криниці? – здивувався Стах. - Неможливо.
Він мав рацію, такого не буває, вода в колодязі не замерзає, може, не тому, що пекло ближче до землі, як казали старі люди, а тримає температуру.
Спершу вони побачили ногу, одягнену в темно-коричневу панчоху, товсту й зимову, схожу на гілку дерева, що відламалася під напором снігу й впала в колодязь. Друга нога стирчала вбік, оголюючи стопу, синю й обтерту.
Бернард, Стах та Вєсєк не панікували, не кричали, нічого подібного. Не кажучи зайвого слова, вони підійшли до криниці та разом витягли відро. Ануля була встромлена головою вниз у саме дно відра, аж бляха прогнулася. Вузькі плечі дівчини теж впиналися у відро, а руки згиналися неприродно, жахливо, як гілки безлистого дерева, що б’ються об вікно покинутого будинку листопадової ночі. Наче хтось на мить посадив її догори дном у це відро, як саджанець яблуні.
Тіло було тверде, як дошка, як наш одяг, коли ми його знімаємо після пастушої меси, не через мороз, а просто трупи стають застиглими після смерті. Може, щоб нікуди не могли втекти?
– Покличте Янека, – наказав Бернард, поправляючи шапку, потім знімаючи верхній одяг й укриваючи нещасну дівчину, щоб дати їй хоч трохи спокою після смерті.