Не успел Карл прийти в себя, как Абель уже схватил его сзади и начал душить.
–...Как только я услышал ее приятный голос, я сразу же влюбился и готов был согласиться на все ее аргументы по поводу величия Юнга и опровержения нелепых, по ее мнению, теорий Фрейда. Тогда я понял, что готов провести с тобой остаток жизни…
Карл почти уже не мог дышать, он изо всех сил начал бить Абеля о стену, но тот не реагировал и продолжал висеть на нем мертвой хваткой, как рассвирепевший питбуль.
–...Я не могу сказать, что Энн – самая прекрасная женщина на свете, потому что мама меня убьет. Но точно знаю, что каждый раз, когда я смотрю на тебя, я чувствую, что мне в жизни больше ничего не надо, ни есть, ни пить, а лишь смотреть на тебя и питаться твоей любовью. Ты – моя жизнь и мое предназначение в этом мире, без тебя я ничто. Я люблю тебя, дорогая…
– Ну что, Сэлмен? – Прошептал Абель, чуть не целуя Карла в ухо. – Готов ли ты умереть?
Карл опустился на колени и на последнем издыхании прохрипел:
– Мое… имя…
Тело его окутало голубое пламя, и он закричал что есть мочи:
– КАРЛ!!!
Взрывом энергии их выбросило через окно обратно в храм. Со всего маху ударившись головами о колонну, Абель наконец отпустил противника, и оба они рухнули на пол. А уже через пару секунд они стояли в боевой стойке, напряженно глядя друг на друга.
– Позволь мне спокойно уйти, – произнес Карл. – Ты зря тратишь на меня время. Мы все здесь умрем, если я не очнусь и не спасу тебя из горящего автомобиля. Пойми, твое тело там, в запертом грузовике вместе с другими заключенными. Мне надо только выйти в эту дверь, и ты больше не услышишь обо мне.
– Ты слишком много хочешь, – ответил Абель, поправляя длинную челку. – Я хорошенько запер все выходы, никто отсюда не уйдет, и ты умрешь в моей ловушке. Никто не может перейти мне дорогу и уйти живым. Это дело принципа, человечишка.
Он чувственно провел большим пальцем по горлу и, указав на Карла, направился к нему. Карл же, не обращая на него внимания, повернулся к Абелю спиной и уверенно направился к двери. Абель, еще больше разозлившись от такого пренебрежительного отношения, набросился на него сзади, направив кулак точно в затылок Карла. Но кулак мальчика не достиг цели, его перехватила черная как мазут материя, поглотив кулак до запястья. Дымящийся силуэт руки тут же вырос, превратившись в тело Мерфи.
– Опять ты?! – Злобно воскликнул Абель.
Карл обернулся и с облегчением произнес:
– Рад, что ты наконец решил присоединиться.
– Не только я, – ответил Мерфи, отбросив мальчика в сторону. – Мы, – добавил он, и от его дымящегося тела, один за другим, стали отделяться такие же дымчатые образования – силуэты людей разных размеров и пропорций. Они встали за Карлом, как полк за главнокомандующим, в ожидании приказа.
– Сотня против одного! – С насмешкой воскликнул Абель. Он поднялся и отряхнул с себя пыль. – Мне это не впервой. Но и я припас тебе подарок, уважаемый Карл…
Тут из тени вышла рота юных бритоголовых атлетов в черной форме, в руках у каждого было оружие, АК-47 либо М16, а на ремне прикреплены нож и дубинка. Они выстроились идеальными рядами у Абеля за спиной.
Две армии стояли напротив друг друга в безмолвном ожидании, как дрессированные псы, готовые сорваться с места по команде «Фас!». При виде этой картины Карлу снова почудился запах пустыни, который навсегда был связан в его сознании с запахами пороха и крови. Он взглянул на стоящего за ним Мерфи, тяжко вздохнул и прошептал:
– Да… Вспомним былые времена...
09
– За-ря-жай! – Отчеканил командным голосом Абель.
Солдаты, как единый механизм, взмахнули одной рукой, с громким щелчком вставили обоймы и резко передернули затворы, демонстрируя состояние полной боевой готовности. От этих приготовлений вокруг распространялось гулкое эхо.
Абель любовался слаженными движениями бойцов, лицо его расплылось в широкой самодовольной улыбке.
– Сэлмен! – Попытался докричаться Абель. – Ты пришел неподготовленным к бою, будто пошел срать, не проверив, осталась ли туалетная бумага.
Карл ухмыльнулся:
– Пока что я вижу тут только одного засранца. Но думаю, что одной туалетной бумагой не вытрешь все говно, исходящее из твоих уст.
– Ну все! – Нетерпеливо ответил Абель и, указав пальцем на Карла, завопил что есть мочи. – В атаку!!!
От его крика даже земля задрожала, стекла вылетели из окон, просыпавшись дождем осколков. Потолок покрылся мелкими трещинами, из которых тонкими струйками посыпалась штукатурка.