– Думаю, он в церкви.
– Ясно. Так сколько ты сказала ему лет?
– Я не говорила. Ему тоже девять, как и мне, – сказала Мэри строго.
– Значит, вы близнецы?! – Подмигнул ей Сэлмен.
– Да, он мой самый-пресамый лучший-любимый брат в-мире-на-свете, – мечтательно произнесла она.
Сэлмен посмотрел на нее с подозрением и понял, что дал слабину, проявляя родительское беспокойство:
– А вы не слишком маленькие, чтобы так гулять среди ночи без присмотра?
– Как же без присмотра?! – В огромных глазах Мэри светилось недоумение. – Ведь боженька всегда следит за нами. Мы же все дети его.
«Что?! Да она же больная на голову! Религиозная фанатка...»
Нет, она просто еще маленькая девочка. Вряд ли она что-либо смыслит в религии.
«Ну смотри...»
Мэри негромко чихнула и вдруг, вспомнив что-то важное, добавила:
– Ой, чуть не забыла! Вас искал кто-то по имени Тимми. Он передал, что будет вас ждать у главных ворот церкви, вам лишь надо постучать железной ручкой три раза.
– Откуда тебе знать, что он имел в виду именно меня?! – Сэлмен недоверчиво склонил голову на бок.
– Ну... Он сказал, что если увижу небритого чумазого странного мужика в черном плаще, то передать ему эти слова, – улыбнулась Мэри.
– Понятно. – Согласился Сэлмен, и вдруг его осенил очевидный вопрос, который он должен был задать уже давно, если бы не был таким эгоистом. – Почему ты вообще стоишь здесь одна в такую холодную ночь?! Тебе же холодно.
Он снял с себя плащ и протянул его девочке:
– Вот, на, держи. Согрейся!
Но девочка отскочила, как ошпаренная, замахала руками и завизжала:
– Нет-нет, мистер, пожалуйста, уберите это от меня!
– Я понимаю, что пальто не в лучшем состояние да и не писк моды, но все-таки тебе надо согреться. Не дури, девочка. В чем дело? – Сэлмен отступил на шаг назад, чтоб успокоить ее.
– О, нет же, сэр, у вас прекрасное пальто. Но мне нельзя, – немного успокоившись промолвила Мэри.
– Что?! Да почему же?!
– Просто... Когда я и Эдди играли в куклы, я не хотела давать ему свою любимую Долли, она у меня говорящая кукла. Но как только пастырь это увидел, он тотчас же наказал меня за то, что я была такой плохой-плохой девчонкой! Теперь я должна стоять здесь одна и мерзнуть, пока святой отец не вернется и не отпустит мои грехи. – Мэри присела на большой камень подле нее.
Сэлмен был в недоумении, и, медленно подойдя к ней, попытался хоть как-то помочь:
– Может быть, я появился здесь не просто так? Может, все это божий замысел? И принять мой плащ как руку помощи будет лишь частью искупления, а не предательством веры. Ты так не думаешь?!
«Божий замысел! Ты вообще слышишь себя со стороны?»
– Может быть, ты прав... – Мэри неуверенно посмотрела на него.
– Конечно, я прав. – С улыбкой прошептал он и аккуратно, не спеша, накрыл ее хрупкое тело длинным плащом.
– Спасибо вам, – произнесла она, кутаясь в теплую накидку.
– А теперь пойдем, попробуем войти в церковь, там ты сможешь согреться.
– Простите... но нет. – Ответила девочка дрожащим голосом, тяжело вздохнула и, чуть не заплакав, опустила голову на колени.
– Так тому и быть, – сдался Сэлмен и не теряя времени, поспешил вернуться к главным вратам церкви. Что-то ему говорило, что не стоит давить на эту девочку, надо от греха подальше оставить ее здесь, иначе будет лишь хуже.
«Правильно, оставь эту неблагодарную чертовку. Ты же помнишь, что было в прошлый раз, когда ты пытался общаться с девочкой. Не твой это конек, дружище. Лучше поспеши в церковь, нас там ждут!»
Какая-то сила тянула его к церкви, как магнит, порождая равнодушие ко всему, что не относилось к этой необходимости.
05
Тук-тук-тук!!! – Нервно постучал Сэлмен в ворота маленьким камнем. Ну и странный же стук у этих ворот, размышлял он, дожидаясь ответа и разглядывая изящные ржавые сплетения железных ворот. Он уже было расстроился, что никто не пришел, когда послышался механический щелчок и ворота начали распахиваться с ужасно раздражающим скрежетом.
Странно, подумал Сэлмен, увидев, что за воротами никого нет. Ведь девчонка сказала, что некий Тимми будет меня ждать. Кто-же отворил ворота?
– Хэй! – Послышался откуда-то снизу хриплый голос.
Посмотрев вниз, Сэлмен разглядел в сумерках плюшевого медведя. С того момента как Сэлмен проснулся в кафетерии, он всем сердцем и душой надеялся, что медведь был лишь частью дурного сна, но теперь ему снова было не избежать этой странной ситуации, пришлось отбросить все сомнения и собраться с мыслями.
– Тимми?! – Он изо всех сил пытался взять себя в руки, понимая, что лучше поддаться бреду, чем окончательно сойти с ума.