– Да я сам дойду, не беспокойтесь, – уверенно произнес Сэлмен, пожимая доктору руку. – Только объясните, куда идти. Ходить-то я еще умею.
Хирург на мгновение задумался, вновь протер свои очки, затем, наконец придя к определенному решению, надел очки и сказал:
– Хорошо. Я вижу, что вы вроде бы пришли в себя. Выйдете из коридора, а там следующий поворот налево, увидите лифт и поднимайтесь на этаж выше, там вам точно помогут. А я должен торопиться в операционную, Сэлмен, вы уж меня простите.
Сэлмен завелся, будто пчела вонзилась в ту часть мозга, что отвечает за паранойю.
– Что?! – Рассвирепел он. – Я тебе не называл своего имени!
– Конечно же, называли, – спокойно ответил тот. – Разве вы не помните?
Сэлмен, оттолкнув его с пути, побежал к двери, из которой впервые вышел хирург.
– Кто ты такой?! Ты же не настоящий! – Кричал он на ходу.
Открыв дверь, как и ожидал, Сэлмен обнаружил очередной коридор. Не останавливаясь, он мчался к следующей двери. Открыв дверь в очередной коридор, Сэлмен, к своему удивлению, обнаружил на другом конце человека, тот стоял к нему спиной и, казалось, собирался выйти.
– Эй, ты! – Окликнул его Сэлмен.
Мужчина никак не отреагировал. Тогда Сэлмен решил бежать за ним, но незнакомец, словно почувствовав это, тоже побежал, все больше удаляясь.
Сукин ты сын… От меня не убежишь! От того, что он так сильно зациклился на поимке незнакомца, Сэлмен не заметил, сколько коридоров уже успел пробежать, но не мог не заметить, как усталость все больше охватывала его, и в конце концов бросил погоню. Слегка согнувшись и оперевшись руками о колени, он пыхтел, пытаясь справиться с нервной одышкой. Незнакомец тоже выдохся и стоял на месте. Но не просто стоял, а стоял точно в такой же позе. Сэлмен решил поднять руку и задрожал, увидев, что мужчина так же поднимает руку, не просто подражая, а точь-в-точь копирует в доли секунды все его движения.
Как такое может быть? Он ведь даже не смотрит в мою сторону, задумался Сэлмен. Он повернул голову в бок – и незнакомец тоже. Несмотря на достаточно большое расстояние, Сэлмен, скосив глаза, рассмотрел профиль незнакомца.
– Невероятно… – Прошептал Сэлмен. Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. – Это я… Это же, черт побери, мое лицо! Что здесь вообще происходит? Это просто невозможно! Может быть, тот хирург был прав? Может быть, я и впрямь потерял рассудок и не соображаю, что творю?!
Сэлмен протер глаза, пытаясь привести себя в чувство, потряс головой и вновь открыл глаза: в коридоре никого не было, кроме него.
02
Флюоресцентные лампы стали гаснуть одна за другой, начиная с дальнего конца коридора. В надвигающейся тьме, в игре света с темнотой возникал темный человеческий силуэт. Это было подобие человеческой тени – она появлялась, и в то же время ее там не было. Тень, как черная дыра, беспощадно втягивала в себя весь свет, не позволяя ему вернуться в глаза смотрящего. Черный дым окутал ее, возносился из нее, как пар изо рта в мерзлом помещении. Темный силуэт мелькал редкими вспышками, появляясь то сбоку, то спереди, то где-то вдали, но при этом всегда оставаясь в центре. Его мелькание напоминало эффект двадцать пятого кадра. Его размеры невозможно было определить, сознание никак не могло определиться с решением и на всякий случай выдавало одновременно все возможные варианты. Казалось, если хорошенько присмотреться, то где-то в глубине можно разглядеть человеческое лицо, но оно, вместе с остальным телом, были полностью скрыто в кромешной тьме.
Сэлмен, не задумываясь, поспешил отступить.
– Тебе разве не интересно, что это такое?
– Это последнее, что меня интересует в данный момент!
– А что же тебя интересует?
– Бежать отсюда что есть мочи!
Жуткая картина повергла Сэлмена в дрожь, словно сама смерть пришла за ним. Он чувствовал себя, как в тот момент, когда его сильно ранили в бою. От потери крови потемнело в глазах, и ощущение близкой неизбежной смерти вселяло страх, настоящий ужас, от того, что осознаешь, что ты на самом деле можешь умереть. И ты не особенный, а такой же павший солдат, как и те, кто трупами лежат вокруг, и все это не голливудское кино про героя, а жестокая европейская драма о реальности и ничтожности человеческой жизни.
Сэлмен побежал назад по коридору, не смея оглядываться.
– Прости, но я нахожу это слегка забавным. То ты, как угорелый, мчишься за самим собой, то убегаешь в обратную сторону от черт знает чего. Надо уж как-то определиться, что ли.
Он бежал что есть мочи. Инстинкт самосохранения толкал его вперед, заставляя широко переставлять ноги, как лапы страуса, убегающего от гепарда. Дверь за дверью распахивались перед ним, открывая нескончаемые коридоры. Наконец Сэлмен не выдержал и на ходу все-таки оглянулся назад: черный тенеподобный силуэт был в трех метрах от него. Сэлмен прибавил скорость, у него открылось второе дыхание. Снова оглянувшись, он увидел, что огромная часть силуэта, похожая на руку, тянется к нему, и не успел он моргнуть, как тьма полностью окутала его лицо.