Сойдя с моста, Сэлмен остановился. Он заметил, что асфальтированная дорога пред ним совсем новая, точно была уложена прошлой ночью. Эдди и Тимми остановились подле него, дружно держась за руки. Казалось, что Эдди забыл о свои переживаниях и выглядел очень довольным дружбой с Тимми. Медведь с умиротворенным видом разглядывал красивые дома по обеим сторонам дороги.
Из тумана стали выходить люди, целая толпа людей. Они разгуливали по улицам, занимались своими делами. Многие мужчины были одеты в элегантные костюмы, на голове у них возвышались цилиндры, в то время как женщины были наряжены в пышные готические платья. В магазинах шла бойкая торговля, покупатели оживленно общались с продавцами. Парочки прогуливались, держась за руки, другие сидели, обнявшись, на лавочках и страстно целовались. Упитанная дамочка выгуливала своего крошечного пекинеса. Мальчик с газетами и в брюках на подтяжках звонко выкрикивал заголовки новостей. Город ожил, и люди текли по улицам и закоулкам, как кровь по венам. Но никто не замечал трех спутников, словно они были ветром.
Сэлмен теперь понимал, что все эти люди – лишь воображение того таинственного незнакомца, но ему все равно приятно было находиться в таком оживленном месте. Все выглядело почти реально, как во сне, в котором внезапно осознаешь, что спишь, но не можешь проснуться – и просто наслаждаешься происходящим.
Распахнулась дверь книжного магазина, от чего зазвенел колокольчик, оповещающий пожилого продавца о покупателе – на этот раз это была влюбленная парочка. Сэлмен почувствовал теплую волну, исходящую из распахнутой двери, которая манила заглянуть внутрь. В витрине он заметил красную книгу, на которой было написано толстым шрифтом: КАИН. Рядом с ней лежала старая серая книга с названием «Найди себя». Автором книги являлся некий Карл Сэлмен.
Интересно, подумал Сэлмен и вспомнил слова незнакомца. Он понимал, насколько все серьезно, и верил, что, если это и есть загробный мир, то есть шанс, что он найдет здесь свою семью. Но как говорил незнакомец, Сэлмену придет конец, если он не вернет свою душу. Поэтому он решил начать с ответа на главный вопрос: кем является доктор Мерфи?
– Найду Мерфи, найду и покой души, подумал Сэлмен. Не хотелось бы быть поглощенным чужим разумом и узнать, что является хуже смерти. Даже Энн говорила об этом. Она говорила, что лишь Мерфи спасет меня. Теперь все встало на свои места.
Асфальтированная дорога терялась в тумане. И вдруг она резко оборвалась, будто город разрезали по вертикали вместе с домами: их можно было разглядеть изнутри, как пчелиные соты в разрезе, в стенах были видны даже провода и трубы. Разрез задел даже телефонную будку и почтовый ящик с письмами. Сэлмен остановился у края дороги и посмотрел с обрыва вниз.
– Ни-че-го себе…! – Присвистнул он. – Ну и высота.
– Круто! – Восхитился Эдди.
– Я бы назвал это странным, – произнес Тимми. – Но круто тоже сойдет.
Сильный поток встречного ветра словно удерживал его от падения. Сэлмен поставил правую ногу ближе к краю, чтоб лучше разглядеть обрыв. Несколько камешков щебенки посыпались вниз и исчезли из виду. Несмотря на то, что тумана здесь уже не было, но трудно было разглядеть крошечные улицы где-то там, на дне. Одно из зданий выделялось красным фасадом, на нем сияло позолоченными буквами слово «Школа».
Тем временем горизонт прояснился, на чистом голубом небе засияло солнце, ослепляющее своими лучами. Повсюду возвышались небоскребы, а на крыше каждого из них располагался такой же небольшой город, как тот, где сейчас находился Сэлмен. Он догадался, что стоял на таком же небоскребе. Интересно, этот город внизу тоже стоит на крыше очередного супер-гигантского небоскреба, задумался Сэлмен. Он уже слегка запутался и чувствовал себя мелкой букашкой в огромном бесконечном мире.
Красное здание школы в городе на нижнем ярусе привлекло внимание Сэлмена, казалось, даже погода там была лучше, чем на крыше у Сэлмена. Посмотрев по сторонам, он заметил две красные трубы – они оказались перилами узкой лестницы, ведущей вниз. Это окончательно утвердило Сэлмена в желании спуститься. Металл лестницы нагрелся от солнца, но это уже не могло остановить его. Он вспомнил слова незнакомца идти за красным и уверенно ступил на лестницу.
– А нам точно надо туда?! – Забеспокоился Эдди. – Я боюсь высоты…
Тимми стоял рядом с ним, раздумывая, стоит ли следовать за Сэлменом.
Сэлмен пытался не смотреть вниз, чтобы не кружилась голова. Ветер мотал его из стороны в сторону, пытаясь сбросить, словно не желая, чтобы тот добрался до цели живым. Лестница шла вдоль кирпичной стены, и Сэлмен на ходу пытался заглядывать в окна: в квартирах находились странные существа, вместо головы на плечах было нечто, похожее на яйцо, будто неудачно слепленное из пластилина. Две огромные ямы в «голове» служили глазами, а постоянно открывающейся широкий разрыв под глазами был ртом. Тонкие темные стебли заменяли ноги, руки и туловище. Эти существа гладили друг друга своими длинными, тонкими, словно ветки, пальцами. Один из них заметил Сэлмена сквозь грязное стекло, тот испугался и поспешил спуститься вниз по лестнице. Вдруг он понял, что его спутники не пошли за ним, а все так же стоят на краю обрыва и со страхом следят за Сэлменом. Глядя вверх, он чувствовал, что смотрит вниз, и именно там, где-то в бездне голубого неба, находится дно. Он вновь взглянул на Эдди с Тимми и крикнул: