Медведь потянул Сэлмена за штанину.
– Даже не думай. Тебе туда нельзя… Прошу тебя... – Умолял Тимми, но Сэлмен решительно зашагал к выходу из комнаты.
– Что там?! – Спросил он, обернувшись на пороге.
– Пожалуйста, тебе туда нельзя. Она умоляла не пускать тебя! – Продолжал медведь.
– Да что же там, черт тебя побери?! Ответь мне наконец!!!
– Сам знаешь… – Обеспокоенно ответил медведь, отчаянно семеня за Сэлменом.
– Знаю… Но ты мне скажи.
Медведь вцепился в ногу Сэлмена и закричал:
– За дверью скрывается личность Мерфи! Но он невиновен в смерти твоей семьи, здесь некого винить. Ведь, убив его, ты ничего не изменишь. А, узнав его личность, только сделаешь себе хуже. Ведь он так же дорог тебе...
– Узнав его личность, я обрету покой!!! – Сэлмен прервал медведя и отбросил его от себя.
Медведь упал. Он был не в силах что-либо изменить. Он сидел на полу, обхватив голову лапами:
– Ты ошибаешься…
02
Сэлмен решительно зашагал в сторону черной двери. Лампочки начали бешено мигать, откуда-то из-за стен раздавались хриплые стоны, звучавшие как агония. Эти звуки напоминали Сэлмену о предсмертных страданиях Эмили.
Вдруг лампы в конце коридора потухли, как бы растворив дверь во тьме. Остальные лампочки тускло мигали, словно изо всех сил пытаясь сохранить остатки света. Мрак заполнил углы коридора, и из-под пола начали подниматься длинные тени, сливаясь в изогнутые существа с широкими горизонтальными щелями вместо газ, которые непрестанно меняли свою форму. Они словно всасывали в себя остатки света.
Сэлмен почувствовал сильное головокружение, весь коридор качался, как судно в дикий шторм. Между тем безрукие и безногие тени приближались к Сэлмену, издавая болезненные стоны и мычания.
Сэлмен попятился назад, но споткнулся и упал.
– Черт!
– Хэй! – Послышался крик медведя.
Сэлмен обернулся и увидел, как тот бросает ему револьвер:
– Лови!
Схватив оружие, Сэлмен, не задумываясь, четыре раза нажал на курок. Пули исчезали в мрачной материи, отбрасывая существ назад и разнося их тела на мелкие кусочки.
Сэлмен еще раз спустил курок – но пятая пуля, едва вылетев из дула, вдруг зависла в воздухе. Дым и искры от порохового воспламенения также замерли во времени и пространстве. Сэлмен все продолжал нажимать на курок, но механизм ему не подчинялся. К счастью, существа тоже замерли, но закрывали собой проход к двери. Сэлмен оставил револьвер неподвижно висеть в воздухе и вернулся в детскую. Там его уже ждал медведь. На него остановка времени не подействовала. Напротив, он радостно прыгал с криками:
– Я же тебе говорил! Тебе незачем туда соваться. Лишь зло и несчастье ждут тебя за той дверью. Ты ведь не хочешь ворошить старое?
– Может, и не хочу.
– Не хочешь, но надо. Месть – это лучшее лекарство.
– Если я чего-то не помню, наверняка тому есть причина.
– Жене бы ты такое не сказал, забыв о годовщине свадьбы. Эту память у тебя украли, так что возьми себя в руки и открой эту чертову дверь!
– Я должен знать! – Воскликнул Сэлмен.
Пространство в центре комнаты исказилось – перед Сэлменом возник черный силуэт. От ужаса Сэлмен отскочил к стене.
– Успокойся, – донеслось из глубины силуэта приглушенным эхо.
– Оставь его, тварь чернушная! – Рявкнул медведь и злобно пнул тьму.
Черный силуэт поднял медведя за шею, как будто сорвал цветок с клумбы, и приблизил к своей голове:
– Ты все еще жив?!
– Как видишь! – Гордо ответил медведь.
– Зачем ты мне мешаешь? Разве тебе нечем больше заняться? Например, взять и умереть! – с этими словами тьма разорвала медведя на мелкие кусочки. Опилки с ватой полетели во все стороны.
Человек тьмы вновь обратился к Сэлмену:
– Ну вот, наконец-то мы наедине.
– Кто ты? – Спросил Сэлмен. Дым, исходящий из силуэта, вился вокруг его лица, словно лаская его.
– Оооу… Теперь ты хочешь знать, кто я?! – В его интонации чувствовалась насмешка, он будто улыбался за дымовой завесой. – Сначала скажи, кто ты?
– Сэлмен, – ответил тот.
– Уверен? – Спросила тьма.
– Да… – Прошептал Сэлмен.
– А как насчет имени Карл? – Настаивала тьма.
– Да кто ты такой, чтоб меня так называть?! Заткни свою пасть!
– Ну-ну, мистер Карл, успокойтесь. К чему эти грубости? Это вам не война. Здесь подобает быть более цивильным, – добродушно сказала тьма. – И в самом-то деле, что же я вам такого сделал? Убил вашу жену?