– От я скільки журналів передивилася. Ну, не бачила такого! – розмірковувала Людка. – Що то було? Може, така в них любов?
– Ні, любов не така, – ляпнула Катерина.
– А ти звідки…
– Та нізвідки. Мені так здається, – насупилася.
– Ой, Катька… Як же мені страшно! Давай нікому про це не казати…
– Давай.
– Підемо?
– Давай…
До Шанівки підійшли, Людка й придумала:
– Як питатимуть, скажемо: а не знаємо нічого, сиділи собі у тракторі Залусківського і ляси точили.
Катерина кивнула.
– Знаєш, Людко? Пішли й справді туди. Трохи посидимо.
– Для алібі?
– Просто так. Ноги додому не несуть.
Залусківський щоночі ганяв зі свого мехдвору шанівських підлітків, а для них, здавалося, краще місце зустрічі й уявити важко. Зберуться під трактором чи в комбайні – і сидять по півночі.
Катерина з Людкою дійшли до приватної власності Залусківського, всілися під комбайном.
– Оце тепер думаю… – озвалася Людка після довгої мовчанки. – Мабуть, старою дівкою буду.
Катерина відповісти не встигла, аж тут – кроки чиїсь.
– Мамо рідна, – Людка шепоче. – Це вони! Я боюся…
– Сашко-о! Сашко! – чують, гукає тітка Раїса.
Прийшла до комбайну.
– Дівчата? Це ви тут? – стала. – А Сашку із Сергієм часом не бачили?
– Не бачили, – шепоче Катерина, а Людка зі страху:
– А чого це ви, тітко Раїсо, про Сашка із Сергієм у нас питаєте? Хіба ми – хвости їхні?
– Та де ж вони ділися? – тітка Раїса Людку ніби не чує.
Озирається. І пішла далі.
– Сашко! Сашко-о!
Сашко сидів на простирадлі й дивився на свій розпухлий, посинілий пеніс, повний застиглого парафіну.
– Серьога… Я ворухнутися не можу. Болить…
Сергій лежав горілиць і захлинався від сліз.
– Суки! Стерви погані… Ми заради них… Суки, – вив тоненько. – Так перепаскудити перший секс!
– Перший? Ти ж казав…
– Саня, не чіпляйся, курва!
– Серьога… Я ворухнутися не можу… Шукай швидше свою інструкцію. Треба все назад вертати, – Сашкові вже й говорити несила було. У голові паморочилося, тіло трусилося, як у лихоманці.
Сергій спробував ворухнутися.
– Ку-урва! Що ж це таке?! Наче гирю стокілограмову хто підвісив…
– Скоріше…
Сергій доповз до рюкзака, знайшов папірець.
– Написано… Що посікаєш, парафін розплавиться і сам зіллється.
– Давай сікати.
Тужилися щосили. Не допомогло. Під простирадлами хлюпало, а парафін так і не розплавився.
Сашко сидіти вже не міг. Ліг у загиджене простирадло боком. Сергій тремтів поряд.
– Саня, треба щось робити.
– От… я зараз… сил наберуся… – Сашко йому. – І виколупаю той парафін.
– Пішли…
– Куди? Я з таким добром у село не піду.
– Пішли до Килини. Кажуть, вона все чисто лікує.
– Нащо мені той сором… Сам… виколупаю…
Над ранок, коли стало видно все навкруги, Сашко обдивився себе – і заплакав:
– Мамо рідна!..
Поліз гвіздок зі стіни виривати.
– Саня, не треба, – просив Сергій і вже сам не розумів, що ж тоді треба.
Сашко видер гвіздок, глянув на друга.
– Якось воно буде. А ти до Килини добирайся. Може, і… Сергій кивнув, приклав між ноги шматок простирадла і поліз рачки геть.
Сашко заплющив очі й гукнув: – Інструкцію лиши. Може, вичитаю, як парафіну здихатися.
Сергій оглянувся з порога:
– Он вона, на простині валяється… А може, зі мною, Саня?
– Сам виколупаю, – прошепотів Сашко.
Татко з мамкою спали без задніх ніг. Катерина навшпиньки – повз батьківське ліжко і мишею у свій малий закуток. Двері зачинила. На рожеве пальто, на ліжку розкладене, глянула, застібку на ліфчику помацала. А сльози – кап-кап… «Отепер дядько Роман точно подумає, що я дурна малолєтка, – в голові. – Казала, прийду, не дійшла через отих хлопців дурних…
А він же сказав: помру без тебе. А як і справді помре?» Вийшла тихо з дому, сіла під стіною і дивиться в бік кургану, де копа Залусківського, а під копою – він… І нічогісінько ж не видно – ні кургану, ні копи, – а Катерина сидить, як прив'язана. Так до ранку й не встала.
Схаменулася, як мамка надвір вискочила. Підхопилася Катерина, біля будки туалетної стала.
– Доню, а що ти тут робиш?
– У туалеті була.
– А вдягнена… – ох і важко ж мамку обдурити. – Чи – не лягала?
– Одягнулася вже. – І чого?
– Мамо, ти ж сама казала: по буряки із самого ранку підемо. Чи забула?
– Золота ти моя дитино, – мамка Катерину до себе притулила. – А чого ж мене не збудила, як прокинулася рано? Пожаліла?
– Пожаліла, – каже дівча, а само дивиться в бік кургану і сльози ховає.
Поки до мамки звістка про розкидані на полі буряки долетіла, поки мамка з татком та Катериною до того поля дійшли, спритніші всі буряки начисто з поля злизали. Татко лаявся:
– Оце більш ніколи не слухатиму тебе, Дарино! А мамка теж зла на нього:
– От якби ти, Льончику, вчора під кіоском друзяк своїх не надибав та не напився з ними, були б нашим свиням буряки!
Полаялися трохи і за діло взялися: викопувати ті буряки, що в землі лишилися.
Татко – лопату в землю і матюки гне:
– От йо… Копай тепер.
– А не пий! – мамка буряки витягує, обтрушує – і в мішок. А потім до Катерини: – Щось накопала, доню?..
Надвечір татко тяг на горбу добрячий мішок буряків, а за ним мамка та Катерина ще один кравчучкою везли. До Шанівки – з передишками.
Татко мішка на дорогу скинув і не розуміє:
– А що? Сьогодні хіба п'ятниця?
– Субота, – мамка каже.
– А чого народу біля постаменту повно?
– А може, Микола тепер щодня приїздити буде, – вигадала дурне Катерина.
– Та ні, доню… – мамка з Катериною розмовляє, а сама у вулицю Імені Леніна вдивляється. – Хіба біда яка?.. Мо', помер хто… – Катерину по волоссі долонею: – Ану біжи, розпитай, що сталося.
Катерина вдихнула – і не видихає. Очі округлилися.
– Не піду.
– Та не трясіться, – татко. – Сам сходжу.
Мамка з Катериною біля буряків стоять, а татко цигарку в зуби – і в натовп.
Мамка дивиться, мнеться… – І я піду…
– Яз тобою, – Катерина за мамку вчепилася – так буряки посеред дороги й лишилися.
Раїса сиділа на каменюці біля постаменту і сіпала спідницю. Руки тремтять. Бліда, як молоко. Розгублений Роман стояв поряд і все озирався, ніби шукав когось. Шанівці групками – навколо.
– Що? – мамка прилаштувалася біля Ничипорихи.
– Сашка Райчин зник, – відшепотіла баба. – Оце в п'ятницю ввечері додому як не повернувся, так і досі нема.
– Таж діло молоде, – мамка. – Може, десь із хлопцями загуляв…
Горе зробило Раїсу чуткою.
– Що? – стрепенулася. – Загуляв? Та мій Сашка зроду ніде не затримувався, а як затримувався, то мене завжди попереджав…
– Так теє… – татко кашлянув. – Чого стоїте? Давайте шукати. Усім селом підемо.
– От дивіться! – зметнулася Ничипориха. – Самий розумний об'явився! Та й без тебе, Льонька, знаємо, що шукати треба. Тамарку виглядаємо…
– А нащо? – татко.
– Вони із Сергієм учора поїхали по ту горілку кляту для свого кіоску. От, думаємо, хіба й Сашка із собою підманили…
Катерина з-за мамки на дядька Романа – зирк! І погляду відірвати не може…
Він спідлоба на неї – хлюп! Синє горе як синє море… І очі відвів. Голову опустив, кулаки з кишень повипиналися.
Катерина за мамку сховалася. «Що ж то воно…» – душа плаче.
А тут Людка ззаду – сіп за руку.
– Катька…
Катерина на подругу глянула – і не впізнала. Ні тобі помади, ні заколок.
– Гайда… – Людка тихо. Із натовпу вибралися, край дороги у траві сіли.
– Я боюся, – сказала Катерина. – І я, – голос у Людки тремтить, а все одно командує. – Катька, нам не можна про хлопців сюрприз нікому казати. Бо на нас усе повернуть. Скажуть, отакі вони стерви малолітні, через них хлопці пропадають… Проходу не дадуть!