Вера нахмурилась, напрягая память, но та не слушалась, извивалась, не давая зафиксировать картинку воспоминания. Как такое может быть? Как можно забыть, когда и зачем ты что-то написал? Это ведь не номер телефона, записанный на бегу, не список дел или перечень покупок. Это что-то личное. Как это можно забыть?
И почему каждый раз, когда она пытается вспомнить Диму, ей будто бы что-то мешает? Да, она помнит его мягкую улыбку, серую рубашку, чуть ироничную интонацию, но это всё: нет никаких конкретных сцен, фраз, событий. Только та картинка, вспомнившаяся ей утром — как он держал на руках Шерлока. Это усталость? Или она заставила себя что-то забыть?
Вера сложила записку в четыре раза, убрала в задний карман штанов и спустилась с чердака, плотно закрыв за собой крышку люка. В этом дне было много странностей. Пожалуй, слишком много. Разговоры с Мариной и Мартой, легенды о поместье пана, куча запретов, шум на чердаке и…
Вера включила настольную лампу и села на диван с книгой на коленях. Той самой — про поверья. Просто чтобы проверить.
Главы были на месте. Рецепты от бородавок, прикормки для рыбы, сглаз с детей — но ни строки про домового, про колокол, про хлеб. Те страницы исчезли. Хотя нет — их никогда не было. Это ведь больше похоже на правду?
Снаружи начало темнеть. Шерлок ушёл в спальню и залез на кровать. Вера слышала, как он перебирает выпущенными когтями по пледу, укладываясь.
Когда тишина накрыла комнату, Вера ещё какое-то время смотрела на стену напротив себя и думала. Ну, в запретах и байках, иголке и гвоздях в косяке нет ничего странного — местный фольклор, не более. Её записка — ну, когда-то зачем-то написала, сунула к каким-то бумагам, привезла сюда вместе с ними, а когда разбирала вещи — убрала куда-то. Наверное.
Но почему эта записка лежала на чердаке? Вера ведь туда не поднималась.
Сон пришёл неслышно, без предупреждения. Вере снилась её городская квартира: свет лампы под потолком, шорох бумаги, знакомые запахи.
Во сне на столе перед ней лежал тетрадный лист в клетку. Он намокал — не от воды, а от слёз, что отчего-то катились по щекам. Её рука осторожно выписывала буквы, одну за одной: знакомый изгиб «Д», разогнанные «Т», последняя точка чуть смазана:
«Дима, я тебя отпускаю. Прости, что так долго держала».
И всё. Больше ничего. Ни звуков, ни лиц, ни событий. Только ночь, квартира и записка, которую Вера много позже найдёт на чердаке своего нового дома. Сон был странным, но не казался сном. Больше — воспоминанием, которое кто-то нарочно спрятал поглубже в сознание.
Вера проснулась резко, но сначала не поняла, что её разбудило. Она задремала, сидя на диване — мягкий свет торшера разбавлял уже густую темноту ночи оттенками жёлтого. Прежде чем она успела понять, что произошло, она почувствовала, как что-то коснулось её ноги. Не пробудившись ещё до конца, она посмотрела вниз и увидела Шерлока, стоящего перед ней с вновь выгнутой спиной. Когда он зашипел, Вера всё поняла.
До её ушей донёсся громкий металлический щелчок. Мгновение — сотую долю секунды ничего не происходило, но Вера успела почувствовать, как сжалось всё её тело.
Тишину рассёк вопль. Нет, воплем это нельзя было назвать — это был пронзительный, леденящий душу вой. Он не был похож ни на крик человека, ни на животное: сперва слишком низкий, а в конце — слишком высокий, словно две сущности вопили из одного рта.
Что-то отчётливо забилось на чердаке. Тяжело, яростно зашаркало, забарахталось — кто-то попал в ловушку, но ещё боролся, царапал, рвался на волю.
Вера вскочила, отпрянула, наткнулась на что-то, с грохотом уронив. Она закрыла уши руками и зажмурилась:
— Что это? Что это, чёрт побери?!
И тогда раздался удар в колокол.
Один. Второй. Третий.
Медленно, тяжело разливались эти звуки — заунывные, предупреждающие, соединяясь с криками то ли боли, то ли бессильной злобы, рвущихся с чердака.
Вера схватила Шерлока на руки. Тот забился, оцарапал ей руки, но она этого даже не заметила. Вера бросилась к двери, спотыкаясь, прижимая кота к груди, чувствуя, что колокольный звон звучит прямо у неё в голове.
Мыслей не осталось. Она отбросила засов, выскочила на улицу босиком и ринулась чёрт знает куда — главное, прочь, прочь от этого дома. Ночь была безлунная, и тьма тут же поглотила Веру, выскочившую из освещённой комнаты во двор.
— Дура! — разрезал человеческий крик монотонный звон колокола. — В дом зайди, дура! В дом, быстро!
Вера обернулась на звук и в следующий миг увидела Петра. Он нёсся к ней со стороны дороги.