Он двинулся к колокольне, унося с собой лопату, а Вера пошла назад — тем же путём, что пришла. Вихрь, разгулявшийся в кронах, загудел настойчивее, прогоняя редкие остатки солнечного света, и листья зашептали что-то сбивчивое, тревожное.
Что бы ни искала Пелагея — она об этом уже не расскажет. Что бы ни знал Николай — он не собирался говорить. Но кто-то в селе знал. Оставалось узнать, кто.
Когда небо разразилось дождём, Вера оказалась на перекрёстке тропы, ведущей с вершины холма к домам, и главной дороги. До дома — да и до самого села — было ещё далеко, а Вера с детства знала: бегать в грозу — самоубийственная затея.
— Чёрт, — в сердцах буркнула Вера.
И сразу услышала, как со стороны деревьев кто-то окликнул её по имени.
Глава 7. Гроза перед бурей
— Вера!
Она вздрогнула — голос был не знаком, но в нём слышалась не угроза, а раздражение — как у человека, которому лень объяснять очевидное. Вера оглянулась. Под осиной стоял мужчина. Его силуэт почти терялся в полумраке, но, прищурившись, она разглядела: сухой, жилистый, в поношенной куртке, серой от времени.
— Вера, давай сюда! — снова крикнул он, на этот раз с чуть большей настойчивостью. — На открытом месте стоишь. Молния убьёт к чёртовой матери!
Вера замялась. Стоять посреди просёлка, в одиночестве, под гулким куполом надвигающейся грозы было куда глупее, чем подойти к незнакомцу. Осина казалась ничем не примечательной, но стоявший под ней мужчина выглядел так, словно знал — именно это место безопасно.
— Ну, чего встала? — не отставал он. — Я ж не кусаюсь.
Вера всё-таки подошла. Теперь, вблизи, черты его лица стали видны лучше. Он был чуть старше Веры, а его лицо отличалось от всех, что она до этого момента встречала в селе. В нём не было того застывшего недоверия или настороженности, что прятались в глазах местных. Оно было открытым — даже немного жалобным.
— Харитон, — представился мужчина. — Муж Соломониды. Так, может, понятнее.
Она кивнула. Вот и встретились.
— А под деревом стоять — безопасно? — спросила Вера.
Представляться не стала: ясно было — он и так знал, кто она. Да и вообще — с ним не хотелось играть в формальности.
— Да тут кругом повыше есть, — Харитон небрежно пожал плечами, но в его взгляде что-то дрогнуло. — Это надо совсем уж плохую карму иметь, чтобы молния именно сюда шарахнула, — он глянул вверх. — Да и пройдёт сейчас. Вон, гляди — как тучи несёт.
Вера тоже запрокинула голову. Над ними небо было тяжёлым, но дальше на нём уже светилась тонкая голубая полоска.
— К Николаю ходила? Узнать, кто к тебе в дом забрался? — вдруг спросил Харитон — так, словно они просто отвлеклись от темы.
Вера посмотрела на него и почувствовала, как брови сами собой поползли вверх.
— А что ты удивляешься? — развёл руками Харитон. — В селе слухи быстро расходятся. А твой вор так орал! Даже у нас дома слышно было. Так что, Николай видел кого?
— Не видел, — буркнула Вера, скрывая раздражение — не на Харитона, а на весь этот мир, спутанный, как моток ниток.
— Может, и видел, — предположил Харитон. — Тут же как бывает: только собрался что-то сказать — и забыл. У нас это обычное дело, — он посмотрел Вере прямо в глаза. — О, знаю этот взгляд. Не, не сходишь ты с ума. Тут у всех так. Один говорит — в воде что-то. Другой — ветер с завода какую-то дрянь несёт. Вон, Пелагея твоя считала, что это домовой внушает воспоминания, а плохие убирает, чтобы хозяев задержать. Толковая была бабка... Моя с ней вечно ссорилась, а я уважал.
Слово «домовой» прозвучало у него как-то обыденно — словно речь шла о соседе, что живёт за стенкой и иногда даёт советы. В этот момент ударил гром, Харитон замолчал и встал поближе к Вере:
— Вот разошёлся... — пробормотал он. — Может, Николай про то и предупреждал ночью? Колокол вон разрывался около часу.
Значит, тут многие что-то забывают? Это бы объяснило то, что Вера забыла, как писала записку Диме, которую нашла на чердаке. Но с другой стороны — странное объяснение. Бывает, конечно, коллективный психоз, но коллективная амнезия? Это что-то новое.
— Я не слышала, — отозвалась Вера и засунула ладони поглубже в карманы. Влажные подкладки ткани холодили пальцы. — Странно это, — добавила она после паузы, чувствуя, что Харитон — не тот, при ком нужно притворяться. — Церкви нет, а колокол звонит. Запретов полно, а никто не объясняет. Или объясняет так, что не поверишь.
— Ну, у всех своя версия, — ответил Харитон легко. — Вон, Николай с Пелагеей, видать, верили, что панский клад отыщут.