- Конечно, видел, - среди поискового отряда, мужчина вдруг разглядел деда малышки, Уила Мастерса. Даже сквозь въевшийся коричневый загар фермера, все время проводящего на солнце, проступала неестественная бледность. Глаза сурового старика тревожно метались по сторонам, словно он ожидал найти девочку прячущейся под каждым кустом.
- Как давно? – не смотря на любезный голос, взгляд у шерифа был тяжелым. Словно он подозревал доктора в каком-то злодеянии.
Раф хотел было ответить, но тут что-то кольнуло его изнутри. Предчувствие. Он готов был поклясться, что видел Эллу всего минут десять назад - насколько такие, как он вообще способны определять время. Но видел ли он ее воплоти?
Ледяные мурашки побежали вверх по позвоночнику, подбираясь к сердцу. Существовали способы отличить живого человека от призрака, но, когда доктор разговаривал с девочкой, ему и в голову не пришло обращать на это внимание. И теперь бесполезно вспоминать ту встречу, подсознание могло подрисовать любые несуществующие детали, подгоняя их под открывшиеся факты.
- Боюсь, тут я вам не помогу, - осторожно ответил Раф. – После травмы головы, время для меня единица приблизительная. - Теперь нужно было взвешивать каждое слово: - Но солнце еще было высоко.
Шериф кашлянул в кулак, после чего, явно собравшись с духом, решительно спросил:
- Она может сейчас быть здесь, доктор?
Они явно подозревали в нем маньяка, способного прятать ребенка в подвале клиники. Ну, ничего удивительно: он был единственным чужаком во всей округе, замкнутым и со странностями, живущим одиноко, на отшибе. Такие первыми приходят на ум.
- Боюсь, я и здесь не смогу быть вам полезен, - развел руками Раф. – Все возможно.
- Что вы имеете ввиду? – прищурился Сандерс. В глазах его блеснул огонек, как у гончей, взявшей след.
- Дело в том, что Элла приходит сюда уже неделю, - начал пояснять мужчина. - Уил посчитал, что раз девочка недосмотрела за своим питомцем, из-за чего козленок сломал ногу, то и взять на себя заботу о его выздоровлении должна лишь она сама. Когда он ее привел впервые, то даже в калитку не вошел. Не поймите меня неправильно, мне импонирует такое воспитание, - при этих словах, Раф ободряюще кивнул старику Мастерсу. – Но, приходить она должна была лишь три раза в день, чтобы под присмотром медсестер оказывать уход – вот только неоднократно мы вылавливали ее в разных частях клиники в неположенное время. И совершенно непонятно, как она туда пробиралась. Никакие увещевания не помогали. Элла любопытный ребенок. Да и, сказать честно, никто всерьез на нее никогда не ругался. Пусть уж лучше тут играет, чем угодит в какую-нибудь передрягу.
После этих его объяснений напряжение в толпе поубавилось. Появилась надежда, что ребенок прячется где-то внутри здания.
- Мы можем осмотреть клинику? – любезно осведомился шериф, хоть все прекрасно знали, что разрешение ему не требуется.
- Несомненно, - Раф поднялся из кресла и сделал приглашающий жест. – Вот только собаки вам вряд ли помогут. Там много запахов разных животных и медикаментов, да и Элла там все углы обошла.
Шериф кивнул:
- А у вас есть видеокамеры, доктор?
Мысль про камеры Рафу тоже приходила в голову, сразу, как он подумал про последнюю встречу с девочкой:
- Есть. Три снаружи: тут над входом одна, и две по углам. И несколько внутри. Запись рассчитана на шестьдесят часов непрерывных съемок.
Как только персонал уходил из клиники, доктор запирал дверь. Запирал он ее даже если сидел в кресле перед входом или ходил по территории. И на то были причины: внутри хранились наличность и медикаменты. Дверь и окна находились под сигнализацией, так что если ему проломили бы голову какие-то грабители, то существовал большой шанс, что лекарства и деньги останутся в сохранности. Плюс ко всему, иногда животные выбирались из вольеров и часть этих животных была довольно опасна.
- Оставайтесь на месте! – твердо попросил Раф поисковую компанию, сразу как открыл дверь и отключил сигнализацию. Это мгновенно вызвало недовольное ворчание в толпе, словно он специально хотел войти один, чтобы успеть убрать улики. Доктор криво усмехнулся: – Внутри две ядовитые змеи и рысь. Сначала необходимо проверить, находятся ли они на своих местах.
Люди отшатнулись. Доктор пропустил вперед своих собак, затем сделал приглашающий жест шерифу: