В окно Борис Михайлович увидел Шматченко. Тот въехал на санях во двор и собирался распрячь лошадь. Лапин вышел на крыльцо и позвал завхоза в амбулаторию.
Шматченко явился незамедлительно.
— Ходит слушок, Петр Иванович, будто наш доктор выпивает, — осторожно позондировал почву Лапин.
Шматченко развел руками и сказал:
— Да ведь кто ж не пьет, птица и та к лужам прикладывается. А вот относительно Василия Сергеевича, вроде не очень он к этому.
— «Не очень», — грубо передразнил завхоза Лапин. — А спиртные напитки кто хранит у себя в столе? Донцов. Ты думаешь для мытья рук спрятана вот эта, — Борис Михайлович открыл стол и показал собеседнику бутылку шампанского.
Шматченко неожиданно рассмеялся.
— Да какое же это спиртное, и что вы такое говорите, Борис Михайлович. Ну я там понимаю — спиртик, водочка или самогонка — вот это настоящее спиртное, а шампанское, извините, квасок, и только. Да у меня жена квас готовит и то крепче вот этого ситра, да чтоб в голове малость зашумело от этого шампанского, дюжину бутылок нужно, а вы говорите — спиртное.
— Ты что дурачком прикидываешься, — гневно процедил сквозь зубы главврач. — Не понимаешь?
Улыбаясь, Шматченко продолжал:
— Э, Борис Михайлович, в спиртном я толк знаю, не обманете.
Шматченко действительно не понимал, в какую сторону клонит главврач и почему вдруг заговорил об этой бутылке.
— Ты вот что, Петр Иванович, посмеялся и хватит, — сдержанно проговорил Борис Михайлович. — Дело есть, — и он объяснил, что требуется от него, Шматченко. Тот выслушал внимательно и, немного подумав, ответил:
— Грамотешки у меня маловато.
— Грамотность тут ни при чем, — радостно подхватил Борис Михайлович. — Ты напиши как умеешь, и сойдет.
— Да нет, Борис Михайлович, грамотешка тут как раз и нужна, чтобы разобраться, зачем потребовалась вам моя докладная.
Такой поворот ошеломил главврача.
Шматченко выглянул в окно и крикнул:
— Вот, дьявол, не стоит на месте, — и выбежал из амбулатории.
И все-таки в больнице нашелся человек, который написал докладную.
У Тобольцевых был накрыт праздничный стол. Гостей пригласили немного — только близких родственников да Тобольцев привел Антонова. За столом, как и положено в таких случаях, было шумно, поднимались тосты за именинницу, за здоровье родителей.
Больше всех, кажется, шумел сам хозяин. Он знал, что Татьяна в первую очередь приглашала Донцова, и у него даже было подозрение, что мать и дочь в сговоре, что они специально затеяли эту семейную вечеринку (в прошлом году, например, день рождения Татьяны с таким торжеством не отмечался).
Причину отсутствия за столом доктора Тобольцев объяснил по-своему: у того не хватило мужества появиться в их доме после нынешней стычки на ферме… «Не плюй в колодец, товарищ доктор… Не пришел и хорошо сделал», — с удовлетворением думал Тобольцев, поглядывая на Антонова, который сидел рядом с Татьяной и вполголоса о чем-то рассказывал ей. Татьяна улыбалась. «Воркуют, как голубки… Вот это хорошо, вот это по-моему», — радовался Тобольцев.
— Что же мы молчим? А где песня? — вслух спросил он, обводя гостей веселым взглядом.
— Начинай, Семен Яковлевич.
— А ты поддержи, Дмитрий, — отозвался Тобольцев и затянул свою любимую: «Меж крутых бережков Волга-речка течет».
Песню подхватили дружно.
Ставя на стол тарелки с яствами, Варвара Платоновна грустно посматривала на дочь. И пусть Таня смеялась, беззаботно щебетала с Антоновым и бойко да складно отцу подпевала, а в ее серьезных глазах мать видела печаль и тревожное ожидание и замечала, как дочь прислушивается к каждому шороху за окном и вздыхает украдкой…
«Не пришел Василий Сергеевич, не пожаловал к тебе, Танечка… То ли делом занят, то ли по другой какой причине, а не поздравил тебя с днем рождения», — думалось матери.
Когда часам к одиннадцати гости разошлись, Тобольцев убежденно говорил дочери:
— Теперь ты видишь сама, каков доктор! Не откликнулся на твое приглашение. А не пришел, потому что он трус!
— Оставь ты ее в покое, смола липучая, — вступилась мать. — Да он-то, может, посмелее десятерых таких, как ты.
— Видали таких смелых! Не пришел и хорошо сделал, показал бы я ему от ворот поворот.
— Грозилка грозит, а возилка возит.
Татьяна молча ушла к себе в спальню и еще долго слышала перебранку родителей. На душе у нее было неспокойно и тоскливо. Почему не пришел Василий? Он дал слово — что бы ни случилось, обязательно придет. Неужели отец прав — струсил? Нет, нет, это на него не похоже. Она уже знала о нынешнем столкновении отца с доктором, и ей понравилась настойчивость Василия, его непримиримость… Впрочем, какое имеет отношение деловой разговор к праздничной вечеринке?