Войдя в кабинет господина Страда, я сразу увидела Вампира начальника отдела безопасности, мрачного сгорбленного старика с крючковатым носом и длинными седыми волосами. В фирме его боялись больше самого Страда.
Когда я вошла, Вампир на секунду обернулся, мельком взглянул на меня и принялся отдавать распоряжения охране. Внезапно я почувствовала, что кто-то крепко взял меня за локти. Двое молодых людей, бегло обыскав меня, приказали следовать за ними. Последнее, что я увидела, выходя из кабинета, был мой личный сейф, над замком которого колдовал Вампир.
Меня отвели куда-то в подвал и заперли в сырой пустой комнате.
Сутки я пробыла словно в забытьи. На мои крики и стук в дверь никто не отвечал. Лишь иногда в комнату заходил суровый молчаливый охранник, приносил пищу и воду и, лязгнув замком, удалялся.
Все время своего заключения я пыталась понять, чем вызвана немилость Вампира и господина Страда. Служебные провинности исключались. Во-первых, я не знала за собой вины, а во-вторых, за мелкие нарушения в фирме так сурово не наказывали.
Так и не придя к каким-либо выводам, я опустилась на бетонный пол и не заметила, как заснула.
Утром меня разбудил скрип двери. Молодые люди в штатском подняли меня и повели по темным запутанным коридорам.
Наконец мы очутились в служебном лифте. Табло отсутствовало, и мне не удалось определить, на какой же этаж привезла меня охрана.
Дверь лифта открылась, и я очутилась в небольшом коридоре, оканчивавшемся одной-единственной дверью.
Перед дверью на стуле сидел здоровенный детина с автоматом на коленях. Он хмыкнул, открыл дверь и пропустил меня, подтолкнув дулом автомата.
Я осмотрелась и вздрогнула. Потайная дверь привела меня в кабинет господина Страда. Сам хозяин сидел за огромным полированным столом и, улыбаясь, глядел на меня.
- Садитесь, милая, садитесь! - сказал Страд, указывая на мягкое кресло.
- Что произошло, господин Страд? - спросила я, чувствуя, как дрожит мой голос.
- Вы попали в скверную историю, Келин. Вампир... То есть я хотел сказать - начальник отдела безопасности получил какие-то сведения от своих агентов, проверил ваш сейф и не обнаружил там некоторых секретных документов, - лицо хозяина выражало безграничное сожаление. - Я попытался замять эту историю, но было уже поздно. Старик составил протокол и дал ему ход...
Сердце мое учащенно забилось.
- Господин Страд! Это неправда! Документы были на месте. Недавно я сама просматривала их, сверяла с формуляром.
Страд потер лысину, поправил очки и сказал:
- Не знаю, не знаю... Документы и фотографии доказывают обратное.
Он открыл ящик стола, достал оттуда пачку бумаг и бросил их на стол.
Я не верила своим глазам. В официальных донесениях службы безопасности назывались фамилии агентов конкурирующего концерна, номера документов, которые я им продала, и даже сумма денег, которую я за это получила... На фотографиях я пожимала руки незнакомым мужчинам, передавала им пакеты с грифом "Секретно".
- Это какая-то ошибка, - плакала я. - Ничего этого не было. Меня хотят опорочить в ваших глазах... Что же теперь будет?
- Боюсь, вам не миновать солидного срока заключения. Закон предусматривает строгое наказание за промышленный шпионаж. Впрочем, я могу вам помочь...
Только значительно позже я поняла, что вся история с пропажей документов была разыграна по сценарию самого Страда.
Я оказалась у него в руках. Ему нужен был агент, не засвеченный конкурентами, и я подходила на эту роль больше, чем кто-либо.
Однажды мне показали газету, на последней страничке которой было опубликовано крохотное извещение о моей гибели в автомобильной катастрофе...
Прочитав эту заметку, я поняла, что обратной дороги для меня больше нет. Для всего мира меня не существует.
И вот - задание на Ферре. Последнее, как сказал Страд.
Возможность получить свободу опьянила меня. Все виделось в розовом свете. Даже смерть, которую несла я и мой передатчик-маячок.
Опытные инструкторы, бесконечные занятия, пробы на вживание в конкурирующую группу...
Как меня внедряли в состав экспедиции - разговор особый. В памяти остался только серый нерастворимый осадок лжи, шантажа, фальшивых улыбок.
И вот конец. Совсем не такой, какой снился Страду и Вампиру.
Какой смысл бороться, когда мне уже никогда не вырваться из сельвы? И то, что Страд обещал мне свободу, - конечно, тоже обман.
Предел есть всему, даже желанию жить. Нет его только у усталости.
Ну что ж. Охраняй меня, Вако. Охраняй!
Рассвет. Все важные решения принимаются на рассвете.
Буфи Илм
Рассвет. Все важные решения принимаются на рассвете.
Надо что-то делать, иначе эти люди убьют Келин, а затем и меня.
Небо розовеет. Это какой-то странный неровный цвет, будто в ложку сливок капнули крови.
Джунгли просыпаются, ветерок тянет клочья тумана. Желтая пыльца поднимается с земли. Деревья стряхивают бисер росы и шевелят листвой. Клубки лиан начинают двигаться в поисках пищи. Из нор вылезают продрогшие скорпионы. "Здравствуйте, здравствуйте", - шипят они, поводя тяжелыми клешнями. Комар - громадный, не меньше голубя или куропатки, с жужжанием садится на ветку, пускает корешки и на глазах превращается в алый цветок. Через секунду у цветка отрастают ножки, и он проворно скрывается в листве.
Все-таки сельва удивительна. Это чудесный, сказочный мир, в котором до прихода человека царила гармония. Люди пытаются превратить его в помойку, а он сопротивляется. И тем страшнее страдания, которыми мы обязаны самим себе.
Голубая трава и красавица Келин с пустыми глазами... Это опаснее любого монстра, родившегося в глубине трясин.
Чем же я могу помочь Келин? Я такой же маленький и чужой здесь, как и она. Ясно одно: надо выбираться, идти, куда угодно, только не оставаться здесь.
Тихо, чтобы никто не услышал, подползаю к Наю и дотрагиваюсь до его плеча. Арвин вздрагивает и резко поворачивается.
- Тихо, - шепчу я.
Проводник понимает меня с полуслова. Он оглядывает поляну и склоняется ко мне.
- Арвин, вы должны помочь нам уйти.
Он смотрит на меня, в глазах его непонимание.
- Куда уйти? Кругом сельва, до поселка - не одна неделя пути. Вы не пройдете и двух километров.
- Не важно, - отвечаю, прислоняясь спиной к стволу дерева. - Не важно. Остаться здесь - тоже верная гибель. Пусть сельва. Это все-таки стихия, но люди... способные казнить женщину...
Глаза Арвина мерцают в темноте - частице ночи, сохранившейся в густых ветвях дерева.
- Буфи, - говорит он, и в голосе его мне чудится неподдельное участие. - Не дурите. Келин уже не спасти, но вы еще можете вернуться домой.
- Арвин, - говорю я и чувствую, как дрожит мой голос. - Помните, вы сказали, что я могу положиться на вас? Теперь настал этот момент. Все, что я прошу, - это помочь нам уйти.
Най молчит. О чем он думает? О том, что в глазах Браса и Пихры станет предателем, если поможет нам бежать? А может, он совсем не такой, каким мне казался? Что, если он сейчас встанет и поднимет тревогу?..
- Не знаю, почему, но вы мне нравитесь, Вуфи, - говорит проводник, и я чувствую, как щеки мои заливает краска стыда.
Как я мог о нем так плохо подумать?
Арвин откладывает автомат, бесшумно сползает на землю и вытаскивает из кармана тонкий плетеный шнурок. Еще секунда, и он растворяется в зарослях голубой травы.
Я смотрю, как зачарованный. Просто удивительно, как человек может двигаться так незаметно.
Проходит несколько долгих, как часы, минут. Сердце гулко стучит, будто хочет разбудить спящих. Мне начинает казаться, что все сорвалось, сейчас вскочит разъяренный Вако с тесаком в руке и...