На привале я сидел рядом с Минером, в стороне от остальных, и смотрел в пропасть каньона. Минер вспоминал бои на Сутьеске, вспоминал командующего.
— Слишком много суеты было перед атакой, — сказал я.
— Ты ведь его не знал, — возразил Минер. — Он был лучшим из командиров.
— И все-таки была суматоха.
А как бы ты поступил? Две с половиной тысячи бойцов и три тысячи раненых?
— Не знаю.
— Он хорошо оценил обстановку. На нас наседало десять, а то и все пятнадцать тысяч солдат Лера. Отступать было некуда, — рассуждал Минер. — Он был самый лучший, но даже такому оказалось не под силу что-либо сделать.
— А почему он сам встал в стрелковую цепь? — спросил я.
— Если человек видит, что все потеряно, — а он, конечно, видел, — на карту ставят последнее. Человек всегда может сделать последнюю ставку.
— Что ты хочешь сказать?
— Уже за два дня он знал, что прорваться невозможно. Последним эшелоном называют тот, который будет уничтожен. Невозможно двум с половиной тысячам человек спасти три тысячи раненых.
— Я не хочу об этом думать, — сказал я. — Слишком тяжело.
— Да, лучше думать о том, как спасти собственную шкуру. — Он добродушно ухмыльнулся и похлопал меня по плечу: — Запомни, самая важная задача сейчас — спасти шкуру. Это все, что мы пока можем сделать для наших. Ты увидишь, это не легко.
— Я хотел бы знать, что он чувствовал? — спросил я.
— Кто?
— Командир последнего эшелона.
— Как чувствует себя человек, когда он не может уберечь госпиталь? В нем были бойцы из его села. Но он не выбирал, — задумчиво произнес Минер.
— Пока не погиб, как простой пулеметчик?
— Пока не погиб. А мы вот живы. Живых хватает, только мы ничего о них не знаем.
— Наверное, главные силы ушли далеко на север?
— Когда мы были у реки, они вели бои далеко от Сутьески.
— Сегодня ты разговорчив.
— Да. Ты — из тех, с кем я люблю говорить.
— Спасибо.
Над ущельем парил сизый горный орел. И вдруг окрестности огласил взрыв. В глазах Минера промелькнула тревога.
— Слышите? — произнес он. — Похоже на разрыв мины.
— Очень далеко, — сказал я.
— Если у реки, то можно услышать? — спросила Рябая.
— Таким ясным утром можно. Но этот где-то ближе.
— Это бандитская граната, — пробурчал Йован.
— Таких не существует, — возразил Судейский.
— Ты думаешь у них не найдется, чем тебя убить?
— Нет, я не об этом. Я имею в виду, что у них нет своих гранат.
— Да и у нас тоже нет своих. Какая разница?
— Мы их отнимали.
— Верно, — произнес Йован, — мы их отнимали, а они их получали. Хватит пропаганды! Пусть так. И все-таки приятно, когда у человека хватает боеприпасов. Даже если они получены в «подарок». Они все равно хорошо работают.
— Не так, как отнятые, — заметил старик.
— А ты молчи. Твоя песня спета.
— Ну ладно. Пусть я старый и задыхаюсь, — сказал старик. — А ты? Начал расхваливать бандитов?
— Я их не расхваливаю. Я стрелял в них.
— А теперь не хочешь? — спросил Минер.
— Что я хочу, это мое дело.
— Тогда уходи от нас! — резко бросил Минер.
— Уйду, когда сам захочу.
— Йован, — повернулась Адела, — успокойся.
Он замолчал.
Эта была первая ссора между нами. Впервые Минер просил кого-то оставить нас.
XIII
Кроваво-красное солнце плывет по небу, одинаково благосклонное и к армиям и к бандитам. Нам уже не приходится считать себя армией. Четыре наши дивизии, которые двадцать дней назад прорвались на Сутьеске, теперь вели бои где-то на западе, как армия с армией. А мы понимали, что рано или поздно столкнемся с сельской стражей, с бандитами. И солнце будет свидетелем этому. И все же у меня где-то теплится зыбкая надежда, что кому-нибудь из нас удастся обо всем рассказать людям…
Передо мной лежит записная книжка немецкого унтер-офицера. Она перешла ко мне вместе с его штанами. Я в состоянии перевести каждое пятое слово. И этого достаточно, чтобы понять основное, а фантазия дорисует остальное. Листаю страницы. Мелькают имена Бруно, Гофмана, обер-лейтенанта Ванга. Как же прошли четыре последних дня? Четыре дня из жизни человека, чьи штаны я ношу?
…За четыре дня до своей смерти унтер, видимо, грелся где-нибудь на солнце и размышлял. «Нет, — говорил он себе, — я не очень ненавижу врага. В самом деле, я ведь не очень не люблю партизан. Я даже стал уважать их за храбрость». Люди, которых он уважал, безусловно, были хорошими солдатами.