Затем он радостно мне улыбнулся. Что заставило меня улыбнуться в ответ. В Сингапуре его рабочий день как раз подходил к концу. Он выглядел очень уставшим, словно пробежал марафон. Мне ужасно его не хватало. Я многое бы отдал, лишь бы его работа позволила ему быть ближе к дому.
«Но разве обязательно было звонить именно сейчас?»
– Салю-у-ут, Джеки, прости, что так поздно! – поздоровался отец, не переставая улыбаться. – Гостиная выглядит просто отлично! Стоп… а где ковер?
Упс. Я наклонил телефон так, чтобы отец мог видеть лишь стену позади дивана.
– Наверное, Ванесса отдала его в чистку. Слушай, пап, я должен бежать…
– Она что, что-то на него пролила? – не дослушал он.
– У меня сегодня тест по математике…
– Ты справишься! – воскликнул отец. – Не забыл девиз семьи Маккинли?
– У любой проблемы есть решение, осталось лишь его найти, – продекламировал я.
– Браво! Кстати, ты прочел ту статью, что я тебе прислал? Про того беднягу Кромарти, что умер в кегельбане неподалеку от Чикаго?
Ох… Вот тебе и светский разговор, обязательно включающий в себя грустные истории о детях и трагических случаях. С непременными нравоучениями. Такой уж у папы способ запугать меня, чтобы я был особо осторожен.
Я взглянул на часы. Сорок шесть минут седьмого.
– Кажется, я что-то такое читал. Скинь мне ссылку еще раз. Ну, пожелай мне удачи!
Я вскочил, но оступился и едва не выронил телефон. Пришлось даже ухватиться за подлокотник, чтобы не упасть.
– Джеки, ты в порядке? – По лбу отца пролегли глубокие морщины. – Что у тебя на лбу? Ты порезался? Упал?
– Нет! – поспешил возразить я. – Это всего лишь летающая игрушка, я использовал ее вместо будильника.
Вслух это объяснение прозвучало куда бредовее, чем я ожидал.
– Ты использовал – что? – не понял отец.
Мне стало как-то нехорошо, голову окутал туман. Три раза глубоко вдохнув и выдохнув, я попытался выпрямиться, но задел канат, ведущий к блоку.
Не повезло. Ковер рухнул вниз, подняв облако пыли и с грохотом вывалив все содержимое на пол. Я резко повернулся, чтобы папа не мог этого увидеть.
– Что это было? – спросил он.
Шесть часов сорок семь минут.
«Куда уж хуже, честное слово!»
– Ничего! – рявкнул я.
Глаза отца удивленно расширились:
– Ну все, достаточно. Что-то явно не так. Я бронирую билет на ближайший рейс домой.
– Что?
Это было совсем на него не похоже. Обычно он тратит кучу времени, объясняя, как важна его работа. И обычно именно он обрывает наш разговор, выяснив самое основное.
– Серьезно?
Отец как-то странно на меня посмотрел:
– Береги себя, пока я не вернусь. Пусть Лорисса за тобой присмотрит. Скажи ей забрать тебя после школы.
– Ванесса, – ответил я. – Лорисса ушла. Как и Рэнди.
– Не важно, просто будь рядом с ней, Джек. Береги себя. И удачи с тестом.
– Спасибо! Пока, пап! Люблю, – его изображение исчезло, – тебя…
Экран погас.
Шесть часов сорок восемь минут. Нужно собираться.
– Ванесса! – крикнул я, вбегая на кухню. Выхватив из шкафчика два пакетика фруктовых «скиттлс», я заметил прилепленную на дверь холодильника записку.
Передай отцу, что я увольняюсь!
Я бросился назад, к спальне Ванессы, и распахнул дверь. Маленькая комната была аккуратно прибрана. И совершенно пуста.
Еще одна катастрофа, которую придется объяснить отцу, когда он вернется.
Выбросив пока ее из головы, я со всех ног ринулся к задней двери и вывел из гаража велосипед. Свежий воздух заметно холодил кожу, так что я поспешил застегнуть куртку.
Выехав на тротуар, я повернул направо и нажал на педали, торопясь в школу.
Если Рыжебородый и был где-то неподалеку, я его не заметил.
Глава 2
Несчастный случай
– Эй, мечтатель, смотри, куда едешь!
Предупреждения я не услышал. Я был как раз на финише моего пути в школу, что подразумевало резкий поворот за угол. По идее, это место стоит пройти пешком, ведя велосипед рядом, но я слишком спешил. Хотя волноваться особо не стоило: большинство прохожих стараются на этом повороте держаться стены здания.
Но в это благоразумное большинство явно не входил Барри Риз, главный хвастун средней школы имени Мортимера П. Риза.
Итак, буквально в нескольких дюймах передо мной оказалась напыщенная физиономия Барри с огромными, размером с мячи для софтбола, выпученными глазами. Как обычно, он был с головой погружен в свое любимое хобби, а именно: усложнять жизнь ребятам младше его. Он как раз сбил с ног худенького шестиклассника по имени то ли Джош, то ли Джордж.