— Ну ладно, Небесный Монстр, переправь нас на восток, —сказал Уэст.
«Галикарнас» взял указанное направление, но в этот момент Уэст увидел, что по шоссе север—юг, из Курны, движутся вереница грузовиков, «Хамви», танки и солдаты — тоже не менее пяти тысяч человек. У Уэста голова пошла кругом.
— Должно быть, Джуда взял людей в Курне и пошел в поиске водопадов, — сказал он. — Но Курна — не то место, где в древности сливались реки. Он слишком углубился на север.
— А сейчас вдруг понял, что ему нужно на юг, — сказал Небесный Монстр. — Как насчет этого...
Уэст ободряюще похлопал пилота по плечу:
— Двигай на восток, дружище.
Но ситуация была ясна — поскольку в их ряды проникла крыса, они оказались зажаты между двумя огромными американскими отрядами.
Если они найдут Висячие сады — что отнюдь не гарантировано, — действовать надо очень быстро.
Еще несколько минут, и они увидели под собой горы Загрос — естественную границу, отделяющую Ирак от Ирана.
В лабиринте горных вершин и долин пробивали себе дорогу мелкие реки, устремляясь в Шатт-эль-Араб. Повсюду виднелись водопады — высокие и тонкие, короткие и широкие, и даже в форме подковы.
Много было двухъярусных водопадов и несколько четырехъярусных, но — насколько мог видеть Уэст — к востоку от Хариты был только один трехъярусный водопад, высотой добрых триста футов. Он перепрыгивал через два широких горных карниза и устремлялся в могучий Шатт-эль-Араб. Все водопады располагались в конце горного хребта, возле болотистой низменности Южного Ирака.
— Вот, — сказал Уэст. — Это они. Небесный Монстр, высади нас там, где сможешь приземлиться. Оттуда мы поедем. Посадишь «Галикарнас» в этих координатах и подождешь моего вызова.
Он подал Небесному Монстру листок бумаги.
— Понял, Охотник.
«Галикарнас» сел на плоскую растрескавшуюся поверхность озера: воды здесь не было уже тысячу лет.
Как только шасси коснулись земли, хвост самолета раскрылся, и с погрузочной платформы со свистом выкатился «Лендровер». Он набрал скорость и устремился на восток, поднимая тучу песка.
«Галикарнас» взревел и взял курс на секретный ангар: там пятнадцать лет назад и обнаружил его Джек Уэст.
«Лендровер» остановился перед трехъярусным водопадом, вода оглушительно ревела.
— Да сжалится над нами Аллах, — сказал Винни Пух, глядя на водопад. — Эти триста футов, как здание в тридцать этажей.
— Сюда! — позвал Уэст.
Узкая каменная тропа вела к нижнему ярусу водопада. Уэст быстро пошел по ней. Команда последовала за ним. Но, когда они подошли совсем близко, их взглядам открылась неожиданная картина.
На всех ярусах воду на высокой скорости далеко относило от скалы. Это означало, что на самих ярусах водных потоков не было, а был мох и мелкие струйки воды. Это означало, что скала пряталась за водопадом.
За водяным занавесом было самое любопытное зрелище. Каменную стену прорезал головокружительный лабиринт узких тропинок. Похоже, их тут было шесть, но они петляли, многократно пересекаясь друг с другом. Разглядывая тропинки, Уэст заметил и огромное количество отверстий в стене и ямы на дорожках. Ловушки. Саид был потрясен.
— Имхотеп III — гений. Злой гений. Это очень редкая разновидность ловушек, но типичная для него. Только одна тропинка здесь безопасна для прохода.
— А как мы узнаем, какая из них безопасная? — спросил Каланча. — Они тут все пересекаются.
Лили внимательно смотрела на дорожки. Что-то щелкнуло в ее мозгу.
— Я видела это раньше... — объявила она.
Она полезла в рюкзак Уэста и вытащила оттуда компьютерную распечатку.
Она была озаглавлена так: «Вход в водопад — автор Имхотеп III в царствование Птолемея Сотера».
— Ну, и посмотри-ка на это... — сказал Каланча.
Линии на распечатке точно совпадали с расположением тропинок за водопадом.
— Но какая тропинка здесь безопасна? — озабоченно спросил Винни Пух.
— Этого я не знаю, — опечалилась Лили.
— Минуточку, — сказал Уэст. — Может, и знаешь... Теперь и он принялся рыться в рюкзаке.
— Вот он!
Уэст вытащил оттуда потрепанную записную книжку в кожаном переплете.
Дневник нацистского археолога Гесслера.
— Гесслер знал безопасную тропу, — сказал Уэст, листая книжку, пока не нашел то, что искал.
Вот! — Он открыл нужную страницу. Под картинкой стояла подпись: «Безопасная дорожка».
Уэст улыбнулся.
Он наложил правое изображение на картинку с лабиринтом дорожек, и все увидели, что оно совпало с одной из дорожек на первой картинке:
— Знаешь, капитан Уэст, - сказал Саид, — оказывается, ты намного умнее, чем я до сих пор полагал.
— Спасибо, — сухо сказал Уэст и оглянулся на долину позади них.
В отдалении поднималось высокое пыльное облако — от горизонта до горизонта, — песчаная буря или, возможно, что-то еще...
Пыльное облако из-под сапог двух огромных отрядов.
— Пойдемте! — сказал он. — У нас мало времени.
Они пошли вверх по скале, следуя по безопасной тропе. За их спинами ревел водопад. Сквозь воду просвечивал рассеянный свет, освещая дорогу.
Впереди — Уэст. В сумке на его груди — Хорас.
Тропа петляла, однако вела вверх. Дорожка была настолько узкой, что пройти можно было только по одному. Ноги соскальзывали по мху и продвижение было медленным. Конечно, без карты они ни за что не отыскали бы безопасный путь наверх.
На обоих карнизах тропинка углублялась в скалу и переходила в туннель, а затем выныривала наружу, на следующем уровне.
Через двадцать минут они подошли, наконец, к вершине третьего яруса. Там, под верхним карнизом, дорожка заканчивалась прямо перед третьим туннелем — коридор, прорубленный в скале, исчезал в темноте.
Вход в этот туннель отличался от двух нижних.
Он был украшен, хотя и оброс зеленым мхом.
Откосы были покрыты иероглифами, красиво вырезанными в скале.
Сверху над входом, частично закрытом капающей водой и мхом, был вырезан знакомый знак:
Уэст улыбнулся:
— Мы пришли.
Пока команда оглядывала вход в туннель, Винни Пух прошел несколько шагов по короткой горизонтальной дорожке, уводившей к краю водопада. Высунувшись наружу, он заглянул за водяной занавес. От увиденного его глаза полезли на лоб. По обширной песчаной долине громко топали два увиденных раньше американских отряда. Вместе они походили на полноценную армию. За спинами солдат поднималось огромное пыльное облако. Над длинной транспортной колонной завис вертолет «Блэк хоук».
Десять тысяч солдат шли прямо на них.
— Всемогущий Аллах, — выдохнул Винни Пух. — Эй, Охотник...
Уэст подошел к нему, увидел американское войско и особенное внимание обратил на черный вертолет.
Нахмурился.
Этот вертолет явно не выглядел...
Он задумчиво закусил губу.
Мир сжимался вокруг него, и благоприятных возможностей становилось все меньше.
— Пойдем, Винни Пух, — сказал он. — Нам теперь нельзя останавливаться.
Они присоединились к команде возле входа в туннель. Там Каланча сказал:
— Если эта система ловушек такая же, как и прочие, то у нас нет способа добраться до цели до прихода американцев.
— Если позволите, — сказал Саид, — то такая возможность на самом деле есть...
— Какая? — подозрительно спросил Каланча.
— Вход жрецов. О нем упомянуто в дневнике нациста. Я натыкался на это выражение, проводя собственные расследования. Этот вход очень маленький, без всяких украшений. Им пользовались жрецы храма, чтобы ухаживать за алтарями даже после того, как храм был закрыт. Поскольку сады являлись царским убежищем, то в них наверняка имелись храмы, за которыми надо было ухаживать.
— Черный ход, — сказал Уэст.
— Да. Это означает, что мы можем войти в эту дверь и выйти на другом конце к «Входу жрецов».