– Страх, – тихо прозвучал ответ Николь.
– Я не расслышала. Повтори, что ты сказала?
Николь прятала глаза от взгляда Даниелы.
– Посмотри мне в глаза и ответь! – сурово приказала Даниела, повернувшись лицом к Николь.
Вздрогнув Николь, сжав кулаки, посмотрела в глаза Даниелы и громко произнесла:
– Страх!
Довольная Даниела сказала:
– Видишь, мы все неидеальны. В такой ситуации как твоя, женщины должны признать себе, что всегда боялись своих мужей, и в то же время, ненавидели их.
Глаза Николь округлились от услышанного. Она уже совсем по-другому смотрела на эту красивую женщину, стоящую перед ней. Девушка ровным счётом ничего не знала о Даниеле. Кто она? Зачем приехала сюда?
– Прошу тебя, уходи, – попросила Николь.
– Я слышу в твоем голосе тревогу? – задала вопрос, молодая женщина, надевая сумку через плечо. – Я уйду. Если захочешь поговорить приходи на Браун Стрит, дом 233.
– Мне не нужны с тобой разговоры, – отрезала Николь. – Как-то сама.
– Это твоя жизнь и выбор. Я так, всего лишь приезжая и надолго здесь оставаться не буду.
Даниела покинула палату, оставив Николь наедине со своими мыслями. Девушка дала ей тему для размышления, Николь сама найдет правильный путь. Даниела не хотела её чем-то обидеть или задеть. Просто Николь должна понять, где есть предел и нужно остановиться.
Немного прихрамывая, девушка пошла к лифту. Почему-то она, была точно уверена, что ещё увидит Николь. Она придет к ней за помощью. Эта блондинка напоминала Даниеле её саму, в таком же возрасте. Она тоже когда-то была наивной, трусливой и грезившей о принце.
Уже возле машины Даниела закурила. Она старалась бросать, но сегодня Николь разозлила её.
– Зачем, я только пришла сюда? – прошептала девушка, выдыхая дым.
Когда краем глаза заметила полицейскую машину, подъезжавшую к входу в больницу. Тело Даниелы напряглось, предчувствуя что-то крайне неприятное. Сделав глубокую затяжку, она чуть не подавилась дымом, когда из авто показался рыжеволосый Билл.
– Твою же мать! – выругалась Даниела, бросая на землю недокуренную сигарету.
Потушив её носком сапога, Даниела запрыгнула в машину и поспешила прочь. Её не должны видеть здесь.
***
Николь лежала и молча, смотрела в потолок, продолжая в голове прокручивать слова сказанные Даниелой. Она не хотела воспринимать их, ведь отчасти Даниела – права.
– Ненавижу ли я его? – спросила себя девушка.
Ответом была тишина.
Стук в дверь заставил Николь очнуться от тяжелых мыслей. Повернув голову, она испуганно сжалась.
– Привет!
На пороге стоял Билл с букетом в руках. В последний раз он дарил ей цветы, когда Николь исполнилось восемнадцать. Выглядел парень вполне нормально, за исключением покрасневших глаз. И все же девушка не ожидала его увидеть и, так скоро.
«Он что-то задумал» – прошептал внутренний голос, предупреждая об опасности.
Девушка подавила в себе все сомнения, но страх остался.
– Билл?
– Не ожидала? – спросил он, подходя ближе.
В нос девушке ударил запах спиртного, перебивая больничный.
– Ты пьян? – Её вопрос прозвучал как утверждение.
Он сердито спросил:
– С каких это пор, тебя что-то не устраивает?
Он навис над девушкой как хищник, готовый в любой момент к нападению.
Сглотнув, Николь ответила: «Я просто так...»
– Просто? Я тут понимаешь к ней со всей душой, а ты отвергаешь меня. Неблагодарность – это грех, особенно к будущему жениху.
Николь подавилась собственной слюной, закашлявшись, у неё вырвалось:
– Будущий жених?!..
– Да. Разве ты не этого хотела?
Николь ошарашено смотрела на Билла, словно видела впервые.
– Да, но разве...
Девушка замолчала, слишком удивлена и напугана, чтобы хоть что-то сказать.
Бросив Николь, букет цветов, Билл закричал:
– Что опять не так?! Вам бабам, не угодить! Пришёл, принес цветы и признался в любви, а она ещё носом воротит?..
Он, схватив Николь за руку, сильно сжал. Застонав от боли, девушка прошептала: «Мне больно...»
– А мне как больно? Ты только представь! Николь, я люблю тебя. Прости.
Билл упал на колени рядом с ней и, уронив голову, он нежно целовал руку девушки. Николь смотрела на него и не знала, как реагировать.
Он раскаивался. Он любил её. Он говорил, что возьмет в жены.
Улыбка коснулась губ Николь. Сердце учащенно забилось в груди, а сотни бабочек зашевелились в животе. Протянув руку, девушка хотела коснуться Билла. Когда в голове прозвучали слова, сказанные Даниелой: «... должны признаться себе, что всегда боялись своих мужей и, в тоже время... ненавидели...»