В лесу пахло прелой листвой. Перекликались птицы. Осеннее солнце пробивалось из-за туч, хоть немного, но согревая октябрьский день. Николь любила осень: шуршание листвы под ногами, прохладу ветра, пробиравшегося под одежду. Опустив руки, Николь, остановившись и закрыв глаза, вдыхала запах осени на полную грудь. В этот момент, она чувствовала себе спокойно. Тишина леса легким бальзамом разлилась на её душу, на время, притупив чувство страха и дав отдохнуть.
Когда позади себя девушка услышала хруст ветки. Обернувшись, Николь никого, не увидела. Оглядевшись по сторонам, она чувствовала на себе чей-то взгляд. Ей инстинкт подсказывал, чтобы она скорее уносила ноги.
Николь не могла игнорировать свой внутренний голос, твердивший ей об опасности. Спотыкаясь, она, сорвавшись с места, побежала, стараясь держаться намеченного пути по направлению к дому, где сейчас жила Даниела.
Обернувшись, девушка поняла, что за ней никто так и не погнался. Но она могла поклясться, что чувствовала чье-то присутствие там. Замедлив бег и перейдя на шаг, Николь еще раз, оглянулась назад. Это место пугало её.
Пройдя немного, Николь заметила вдалеке крышу дома. Ускорив шаг, она хотела побыстрее выбраться отсюда.
Девушка не понимала, почему Пенелопа Старк переехала сюда жить после смерти мужа. Он погиб ещё молодым. Его супруга отгородилась от людей, оборвав все связи с близкими. Пожилая женщина жила одна, так как у неё не было детей. Со временем её начали считать немного не в себе. Жители городка не раз видели, как она ходила в лес. Что она делала там никто так и не знал. Злые языки шептались, что мол она стала ведьмой и того хуже.
Николь так не считала и пусть не часто, но наведывала покойную Пенелопу Старк. И ничего странного не замечала за старушкой. Обычная женщина, вмиг потерявшая всё, что у неё было: горячее любимого мужа и народившегося ребенка. Её сломала судьба, от чего женщина и отгородилась от окружающего мира.
Остановившись, Николь, посмотрела на дом.
– Надеюсь, хозяйка не прогонит прочь? – Произнесла девушка и, протянув руку, постучала в дверь.
***
– Твою мать! – выругалась Даниела, когда открыла глаза.
В затылке пульсировала боль, во рту пересохло. Девушка ощутила себя словно с похмелья. Покачав головой, она немного привела мысли в порядок.
Сев на кровати Даниела оглядела комнату, где когда-то жила прошлая хозяйка дома. На ней все ещё была её одежда, за исключение пары вещей, ботинков и носков. Даниела помнила, как ехала домой, а затем провал в памяти.
Резко поднявшись на ноги, перед её глазами закружилась комната. Сев обратно, девушка глубоко задышала, приходя в себя.
– Так-так, что со мной?!.. – прохрипела она, поднявшись на ноги.
За окном серело, предвещая рассвет. Только Даниела ничего не могла вспомнить с вчерашнего вечера. Пошатываясь, она побрела в ванную. Включив воду, она посмотрела на свое отражение, когда заметила в волосах пожелтевший лист. Вынув его, девушка с минуту смотрела на листик, а затем выбросила в мусор. Почему она ничего не помнила? Не могли же стереть её воспоминания пришельцы?..
На губах девушки появилась улыбка. Умывшись, Даниела провела рукой по затылку, когда ощутила под пальцами небольшую шишку. Вчера вечером её кто-то ударил. Только кто? Кому это нужно было делать? Первое, что приходило на ум – Крис. Но он ведь не знал где она.
– Билл? Тот рыжий парень? – Предположила Даниела.
Вполне возможно. Вот только вставал другой вопрос: почему она очнулась на кровати, а в доме никого нет? Или быть может он в доме?..
Резко повернувшись к двери, девушка глазами поискала что-то для защиты. Возле туалета лежал гаечный ключ, видимо сантехник забыл, когда ремонтировал трубы. Сжав свое незамысловатое оружие в руке, Даниела приоткрыла дверь. Посмотрев по сторонам, девушка вышла в коридор. Ступая босыми ногами по стертым коврам, Даниела подошла к лестнице. Посмотрев вниз, ничего подозрительного не заметила. Спускаясь по лестнице, она, сжимая в руках ключ, готова была отразить любое нападение. Заглянув в гостиную, она так и не обнаружила предполагаемого обидчика.
Когда с кухни донесся шум, Даниела напряглась и застыла на месте, прислушиваясь. Кто-то шелестел бумагой. Ступая тихо, Даниела подошла ближе. Прижавшись спиной к стене, и досчитав мысленно до двух, немного заглянула в помещение и обомлела.