— Не вижу логики.
— Ты ему нравишься, — отметил Себастьян. — Остину вообще-то мало кто нравится. В прошлый раз, когда мы прибыли ко двору, он попытался выцарапать Юстиниану в глаза, а потом, забыв на время, что он прежде был человеком, по-кошачьи испортил ему любимые туфли и подушку. Причём подушку — в процессе сна Юстиниана на ней же. Послушай! Он не мог убить леди Трау. А значит, её смерть — дело рук кого-то другого. Не некроманта. Мы уже говорили с тобой об этом. И этот кто-то сейчас может находиться где угодно…
Айрис вдруг захотелось обратно в болотную трясину. По крайней мере, там, в глубинах подсознания, было тихо, не приходилось думать о всякого рода государственных делах, а целоваться с Себастьяном оказалось куда приятнее, чем разговаривать с ним об опасностях минувших лет. Да и вообще, Айри в один миг почувствовала себя дико неуютно.
— Что нам делать дальше? — прошептала она. — Этот отбор… Я вообще не понимаю, зачем король его затеял!
Взгляд Себастьяна стал злым и колючим. Он посмотрел на Айрис, словно пытался стребовать ответ на заданный вопрос с неё самой, но тут же смягчился, кажется, в полной мере осознав совершённую ошибку.
— Когда-то, — промолвил Бастиан, — он был хорошим человеком. Одарённым человеком. Но всё это куда-то исчезло после короткой войны. Он отправился домой всего на несколько дней, повздорил с Арнимом, а когда вернулся — стал совсем другим. Впрочем, так случается, когда люди отрекаются от дара. И эта проклятая горная ведьма!
— Дара не…
— Я о невесте Юстиниана, — прервал Айрис Себастьян. — Они очень похожи, но горные ведьмы вообще все выглядят, как сёстры, едва ли не как близняшки. К тому же, невесту Юстиниана я видел всего один раз, и то издалека. Он жутко ревнив, не хотел показывать её людям. Может быть, это она и придумала отбор. Горные ведьмы — коварны! — это вновь был камень в огород Дараэллы, но Айрис слишком напряжённо слушала рассказ Себастьяна, чтобы одёрнуть его в самый неподходящий момент. — Ума не приложу, как он мог вообще влюбиться в одну из… Впрочем, Юстиниан сильно поменялся, как я уже и говорил. Я был свято уверен, что он — однолюб, хотя король так никому и не показал свою таинственную первую возлюбленную. После того, как он отказался от дара, чувства пропали. Он даже не вспоминал о ней никогда. Мне кажется, настоящим другом был только тот, прошлый Юстиниан, которого я знал всего несколько месяцев…
— Отказался от дара? Но почему? А кем он был? — не удержалась Айрис. Ностальгия Себастьяна у неё пробуждала всё новые и новые вопросы.
— А я разве не сказал? — удивился Брайнер. — Я думал, ты знала… Впрочем, ведь это тайна. Юстиниан был некромантом, Айри.
Глава двадцать восьмая
Айрис застыла. Ей показалось, что мир вокруг на мгновение умолк, а теперь в нём раздавался только тихий, едва слышный звон.
— Некромантом? — переспросила она. — Как… Ведь…
— Не знаю, как так произошло. Возможно, дар проснулся из-за Её Величества королевы-матери, уже, к сожалению, двадцать три года как мёртвой. Но Юстиниан был среди учеников Арнима. Потом случилась война, мой дар проснулся в полной мере — теперь от него уже невозможно было отказаться, шансы есть только в первые несколько лет. Юстиниан уехал после войны, чтобы уладить кое-какие дела. Вернулся — сухим, чёрствым и не обладающим даром. Иногда мне казалось, что ему очень хочется колдовать, но та сила, отблески которой проскакивали, не имела ничего общего с некромантией.
Айрис задумчиво кивнула. То, что рассказал ей Себастьян, не могло не удивлять.
— Мне с трудом удалось уговорить его легализовать некромантию, — продолжил Бастиан. — Хотя Арним, твой дед, был уверен, что Юстиниан легко согласится узаконить то, чем пользуется сам. Возможно, мы все были слишком высокого мнения о нём. Впрочем, теперь это не имеет никакого значения.
— И вправду…
— Я хочу проведать Кристиана, — Себастьян явно пытался сбежать от неприятной ему темы. — Но сначала мне надо проводить тебя в твою комнату.
— Со мной всё в порядке! — запротестовала Айрис.
Ей не хотелось так быстро прерывать разговор. Конечно, здоровье герцога де Ожелла было важным вопросом, и Себастьян просто должен был проверить, как там поживает его друг, но необязательно для этого прерывать общение. Они могли бы заглянуть к мужчине, а потом продолжить беседу. Или хотя бы просто побыть рядом.