Побродив меж них, выдал мысль:
— Меня не покидает ощущение, что это античный акрополь. Нет, скорее кельтское капище.
И Люба:
— А меня, что колонны — это дело рук очень похожих на человеческие.
— Жаль, очень жаль, что нет статуй, фресок или барельефов — тогда бы имели точное представление о внешнем облике бывшего здесь населения.
По совету Билли подобрал небольшой осколок колонны величиной с кулак и поместил в анализатор. Пока Люба разбиралась в криптограммах на экране монитора, я напрямую допросил виртуального помощника.
— Это гранит. Обработан около миллиона марсианских лет назад. Вероятнее всего — фрагмент культового сооружения. Имеется след воздействия сверхвысоких температур. Возможно, термоядерный ожог.
— Билли, канал тебе ничего не напоминает?
— А тебе?
— Московскую подземку.
— У которой сорвало крышу? А прямизна? Длина? Ширина? Нет, здесь что-то другое.
— Путепровод не нравится — пусть будет источник энергии. Скажем, вечный двигатель. Из-за перепада давлений на разных широтах постоянное направленное движение воздушных масс. Каково?
— Мне нравится. Больше, чем идея с метрополитеном.
— Но без крыши она не работает.
— Крыша была, прозрачная. Время и внешние воздействия уничтожили её следы.
— Годится. Что же остановило расцвет цивилизации?
— Маленькая банальность — термоядерная война.
Люба:
— Смотри, Гладышев, анализатор зафиксировал следы высокотемпературного воздействия. И фон радиоактивный по всей планете. Вывод — здесь баловались ядерным оружием.
— Выводов можно сделать несколько:
Во-первых, на Марсе имела место высокоразвитая цивилизация.
Во-вторых, её носители — особи, очень даже может быть, похожие на нас.
В-третьих, цивилизация погибла в результате или по причине применения оружия массового уничтожения на основе цепной реакции термоядерного деления.
В-четвёртых, когда создаётся оружие, создаётся и защита против него. Как то — щит против меча, бронежилет против пули, убежище против атомного взрыва.
Вывод пятый — если поверхность Марса в теперешнем состоянии не пригодна для жизни, это не значит, что в недрах её, искусственных и естественных убежищах, таковая не сохранилась.
Вывод шестой — её надо искать.
— Я согласна, — просто ответила Люба.
Ночью грянула буря. Да такая…. Люба несколько раз поднималась к бортовому компьютеру запрашивать параметры внешнего воздействия и состояния аппарата. Вот стояние его было очень тревожным в непосредственной близости от кромки канала — любая подвижка чревата. Но бортовой компьютер без напоминаний чётко знал и исполнял свои функции. Увеличил гравитационную силу — "тарель" стояла, как припаянная к граниту. С песчаного грунта, я думаю, нас бы сорвало.
— Гладышев, — Люба пристроилась в кресле пилота коротать ночь. — Твою Розовую Бурю опять похитили, или она сбежала? Вот шлёндра.
А я с Билли:
— Слушай, мне это совсем не нравится.
— Испужался, Создатель?
— То, что происходит за бортом, есть ответ на наше решение. Нас подслушали, нас предупреждают.
— Да полноте. Твоя склонность одушевлять неодушевлённое теряет пределы разумного.
— Слишком узки твои пределы. Я просто зримо вижу, как торнадо Ипполит топчет в ярости ботфортами нашу маленькую "тарелку".
— За что ему нас ненавидеть — только прилетели?
— Не нас, нашу идею — раскопать в недрах планеты возможно спасшихся её обитателей.
— Откуда что берёшь, Создатель?
— Из логики вещей.
— Сбрехал бы — интуиция.
Я не обиделся. Скорее наоборот — позиции мои в споре Билли не смог опрокинуть, вот и нервничает.
Утром предложил Любе:
— Давай улетим.
— Как улетим? — удивилась жена. — Вчера говорил, искать.
— Послушай….
Изложил своё видение разыгравшейся здесь трагедии — войны миров.
— Развитие цивилизации на Марсе шло аналогично известному из истории Земли. Только нам удалось избавиться от навязчивой идеи бряцать оружием, а здешним обитателям не повезло. Кто-то однажды нажал красную кнопку, и загрохотали атомные взрывы. На планету обрушилась разрушительная сила невиданной мощи и смела с её поверхности всё живое. Оставшиеся попрятались в убежищах, готовые продолжать междоусобную войну до победного конца. Но они ошиблись. Причём, дважды — ибо у термоядерной войны не может быть победителей. Второе их жестокое заблуждение в том, что они только себя считали обладателями интеллекта, не взяв во внимание разум планеты их породившей. Им и в голову не приходило, что природные стихии умеют мыслить и делать выводы. Планета вынесла смертный приговор своим неразумным детям, а тем в их катакомбах кажется, что на поверхности бушуют последствия ядерной зимы….