Женщины в доме накрыли столы на поминальный ужин. В каминном зале разместились человек сорок селян. Выпили вина, поели кутьи.
Андрис поведал:
— Сам не видел, но люди говорят, ходит ночами женщина в белом. Кто в окошке со свечой видел. Кто на взморье перед грозой. Один на дороге нос к носу столкнулся.
— Дух Мирабель?
— Должно быть.
Женщины убирали со столов. Мужчины поджидали их у крыльца. Вальдс:
— Пойдём ко мне ночевать.
— Нет, я здесь.
— Не хочешь ли поселиться?
— Не знаю. Может быть.
В каминном зале восстановлен порядок. Я развёл огонь, придвинул кресло.
— Что пьём, Билли — местную горилку или виртуальный ром?
— Где гитара?
— Не тот случай.
— Почему дверь распахнута?
— Может, кто придёт.
— Ночью? Ну-ну.
Огонь потрескивал в камине. Оптимизатор кружил голову и нагнетал меланхолию. Дремал, дремал и уснул. Очнулся от дикого визга и утробного завывания — коты дрались. Вот чёрт, не дадут уснуть. Можно попросить Билли отключить слух и скоротать ночь в постели. Но пошёл разгонять. Чёрный кот и белый, выгибая спины, выясняли отношения на могильных холмиках.
— Брысь! — замахнулся.
Чёрный кот прыгнул на меня, имея явное намерение расцарапать фейс. Только куда ему. Я от пуль уворачивался на этом самом месте. Он промахнулся и исчез в темноте. Его белый соперник не являл агрессивности.
— Кис-кис, — поманил, и он доверчиво дался в руки.
Принёс домой.
— Кушать хочешь?
Отказался. Удобно устроился на моих коленях, лизал ладони и мурлыкал.
Не знаю, что на меня нашло. Гладил атласную шёрстку и плакал.
— Ах, Мирабель, Мирабель. Тебя не уберёг. Сына твоего погубил. Простишь ли?
Белый кот оказался кошкой. На мою ошибку указал Андрис Вальдс, утром навестивший дом под платанами. Ну, кошка, так кошка — пусть живёт. Не мраморных же догов заводить.
— Решил остаться? — поинтересовался бывший полицейский.
— Да, но не знаю надолго ли.
— У нас места хорошие.
— Мне надо собраться с мыслями и решить одну проблему.
— Извините, — засобирался добропорядочный селянин. — Я вас отвлекаю.
— Не в данный момент.
И он остался. Мы пили живое пиво, и говорили о днях минувших.
— Эльзу помнишь — дочку трактирщика? Скрипачка, мировая знаменитость.
— Её талант заметен был ещё тогда.
— Талант талантом, а сколько она трудилась. С утра до вечера — пили-пили, пили-пили….
— Конечно, без упорного труда одного таланта мало.
— Иные без пота славу добывают — просто везёт.
В словах старого селянина услышал упрёк в свой адрес. Вечером, после его ухода:
— Билли, готов представить на твою критику некоторые соображения по противометеоритной теме.
— Весь внимание.
Запер дверь, поднялся в мансарду. Присел в кресло у раскрытого окна. Кошка на коленях. Тут как тут чёрный кот. Устроился где-то на коньке и завывает. Сосредоточиться не даёт.
— Билли, нельзя ль погоду испортить?
— Айн момент, Создатель, селян настрою.
Гроза ударила что надо. Громы, молнии, ветрина дует, дождь сечёт. У меня окно открыто, но ни капли в мансарде — ветер с юга.
— Всё, как просил, Создатель. Теперь выкладывай, что надумал.
— Твоя схема противометеоритной защиты не верна в принципе.
— Опровергай.
— Легко. Если взять за точку отсчёта центр Земли, скажи, в какой прогрессии будет возрастать объёмный сектор обзора на линейную единицу удаления. Видишь, даже не в геометрической, а на порядки выше. А ты пытаешься вести наблюдение не из единого центра, а системой спутников, направляя локационные волны в космическое пространство. Они не в состоянии справиться с прогрессией четырёхмерного пространства. Понятна природа чёрных дыр?
— В принципе, да. Но как их залатать?
— В той плоскости, которой ты мыслишь — никак.
— Растолкуй свою.
— Мотай на ус. Раз мы хотим защищать Солнечную систему, то светило и должно стать следящей станцией. Его лучи идут сплошным потоком, встречают препятствия, например, в виде планет, огибают и вновь смыкаются.
— Явление интерференции, — хмыкнул Билли.
— Тебе ясно, что чёрных дыр в этом случае не будет. Молчишь?
— А ты закончил?
— Вникай дальше. Знаешь, принцип паутины? Стоит несчастной цокотухе запутаться в ней, сигнал тут же передаётся пауку. Потоки солнечных лучей, заметь, неразрывных — та же паутина. Встречая на своём пути препятствия, они подают сигналы — внимание объект. И этот сигнал источник света получает гораздо раньше отражённого. То есть, в данном случае мы имеем дело со скоростями намного выше световых. На порядки.