Часы на башне прогудели, сообщая, что час на исходе. Надо было собираться и идти в учительскую, где Виллем собирался сообщить о своих подозрениях. Возможно. А может быть, он собирается предъявить обвинение. Меня разрывало от желания собрать вещи и сбежать за тридевять земель. Но я так устала бегать. Убегать. Академия стала первым местом из многих, где я задержалась так надолго. Провести всю жизнь в бегах и в страхе - вот что по моему мнению являлось адом. Так что мне пришлось встать и направиться туда, где ждала неизвестность.
***
- Господа, мы вас собрали для того, чтобы немного просветить о ходе расследования.
К моему удивлению, Виллем не взял на себя роль оратора. К преподавателям и заместителям обращался незнакомый мне Серый маг. Молодой, белокурый бог, стройный и крепкий, синеглазый, в общем-то, очень красивый. Даже те из немногочисленных сотрудниц, кто не подходил по возрасту, седовласые дамы, краснели при взгляде на него. Возможно, на то и был расчет. Мужчины не восприняли этого молодчика всерьез, как я заметила. Скепсис маги не любят скрывать, они едва заметно улыбались, демонстрируя сарказм. Так что многие оказались более расслабленными, чем хотелось. Бросив украдкой взгляд на Виллема, сидевшего в углу, я поняла, что он пришел к тем же выводам и теперь тщательно наблюдает за всеми.
- Да, рассажите, пожалуйста. Мы слышали, что убит наш ректор, это правда? - подала голос Фелисити, дорогая и достаточно противная подруга Мериды. Сама Мерида обменялась со мной тревожным взглядом и с беспокойством поджала губы.
- Это не правда, - хладнокровный голос молодого следователя ничуть не изменился. - Альбер Фортескью тяжело ранен, и за его здоровье борются наши и ваши целители. Мы добьемся того, чтобы спасти его и получить показания о нападении. Поэтому если кто-то что-то знает, прошу вас, начинайте говорить. Любое сокрытие информации влечет не только усугубление ситуации, но и является сознательным преступлением, которое в дальнейшем будет наказано, - молодой человек жестко оглядывал всех. А вот преподаватели оказались не столь спокойными. Поднялась шумиха, в которой все начали выкрикивать о своей невиновности, о некомпетентности Серых магов (не знаю, кто оказался настолько безумным?), о легковесных обвинениях.
- Я прошу вас! - перекрикивая этот гам, обратился ко всем маг. - Утаивая информацию, вы подвергаете себя опасности! Ведь похищен важный артефакт, который...
- Что это за артефакт? Проявитель - это инструмент Академии и все, - подала голос Мерида.
- Не только.
Виллем встал и одним жестом всех успокоил. Я так и не поняла, это была магия или "личное обаяние" главы отряда Серых магов.
- Проявитель - это не только инструмент Академии, - продолжил Виллем так спокойно, словно и не замечал, как все резко успокоились и стали напряженно вслушиваться в его слова. Молодой Серый маг с поклоном уступил ему место, и я поняла, что все члены отряда глубоко уважают его. Это сквозило в каждом жесте, в каждом взгляде. Они его боготворили. Меня это не то, чтобы удивляло, скорее... скорее тоже восхищало.
- Когда-то давно были похищены из королевской сокровищницы древние магические предметы. Это были артефакты, созданные при Первых королях. Когда еще не было наследования, эти предметы являлись необходимостью, они предотвращали междоусобные войны. Их называли Семь добродетелей. Каждая из них выявляла наличие Любви, Бескорыстности, Целомудрия, Смирения, Воздержания, Милосердия и Благоразумия. И если их было достаточно у человека, он становился королем. Но артефакты, как я уже сказал, многие века назад похитили. И никто не знал, где они находятся до сегодняшнего дня. В общем-то, мы подозреваем, что Проявитель - лишь один из этих артефактов.
- Какой? - я с удивлением услышала свой собственный хриплый голос.
- Благоразумие, - негромко пояснил Виллем, обращая свой острый взгляд на меня. Словно прошивая меня им насквозь.
Они знают. Я чуть не взвыла от отчаяния.
- Зачем его похищать? - закудахтала Фелисити. - Что в ней такого?
- Ты не понимаешь? - одернула ее Мерида. - Тот, у кого есть даже одна из Королевских Добродетелей, имеет право заявить о себе, как о наследнике престола. А при наличии всех артефактов, похититель, уж будь уверена, заявит о себе, и громко заявит. Нас тогда... тогда... - Мерида в страхе посмотрела на Виллема. Тот кивнул.