За раскрытие громкого дела о сумасшедшем маге, массово убивавшем девственниц в надежде получить бессмертие, король предоставил ордену возможность проводить отборы молодых специалистов в магических институтах не после выпуска, а во время обучения. Юные студенты, принятые в орден, проходили ускоренный спецкурс, после чего отправлялись на обучение к рыцарям.Самое интересное, что посвящение после обучения в ордене проходили далеко не все, но в дальнейшем все специалисты, прошедшие обучение у Серых магов, оказывались куда востребованнее на рынке труда, чем обычные специалисты. Это вызвало волну возмущения среди студентов, но сделать что-то с Орденом Серых магов, обласканным самим королем, конечно, было нельзя.
Во всей этой радужной картине была жирная ложка черной краски. Серые маги славились тем, что искусно работали с магией, но в них самих было нечто такое, от чего бежали мурашки по спине. Сама новость о том, что делом занимаются Серые маги, периодически заставляло преступника выдать себя с головой. А их вид наводил священный ужас. Холодные, безэмоциональные, они расследовали каждую мелочь с таким тщанием, что кара казалась неотвратимой. Но самое главное, привлечение к любому расследованию Серых означало, что совершенное преступление рассматривается на государственном уровне. То есть как преступление напрямую против короля.
Поэтому Мерида и удивилась, и расстроилась.
- Значит, все настолько серьезно?
- Серьезнее не бывает. То, что Проявитель использовали для распределения студентов на факультеты, лишь малая часть того, на что способен этот артефакт, - все также мрачно ответила Афина. - Проявитель настолько необходим Академии, что промедление в его возвращении смерти подобно.
Мерида изумленно подняла брови, об этом она слышала впервые. До сих пор это простое на первый взгляд зеркало в обычной медной рамке, воспринималось не иначе, как атрибут посвящения в студенты первокурсников. Оно появилось пять лет назад и облегчило распределение поступивших на факультеты. А среди ритуалов Академии появился еще один очень красивый, но незначительный в общем-то обряд.
- Я прошу тебя, - сказала Мерида умоляюще, - не вмешивайся в расследование и обходи Серых магов стороной. Даже тот факт, что ты знаешь о Проявителе больше положенного, уже может привлечь к тебе излишнее внимание. Уж поверь, внимание Серых магов - это не то, что хочется испытать.
Афина наконец широко заулыбалась, ее зеленые глаза дерзко заблестели.
- Сделаю все, что смогу. Но ты сама понимаешь, что есть вещи, которые от меня не зависят.
- Именно поэтому и прошу уделить этому аспекту особенное внимание, - тяжело вздохнула Мерида, глядя на подругу.
Глава 2.
Попрощавшись с Меридой, я направилась в основной академический корпус за расписанием. Впереди меня ожидал новый семестр, и заместитель ректора по учебной работе обещал наградить меня курированием первокурсников. Стоило узнать, что это за группа, и какая документация свалится на меня благодаря этой великой чести.
Голову тем не менее занимал состоявшийся разговор. Слова пожилой секретарши о Серых магах и возможных проблемах поселили в душе легкое беспокойство. Смутная тревога, мимолетно возникшая сразу после известия о похищении артефакта, быстро угасла благодаря уверенному заявлению Альбера, что он со всем разберется.
Однако известие о том, что задействуется личная гвардия короля, состоявшая из Серых магов, вновь разбудило разбередившую мое сердце тревогу. Столицу я ненавидела, и всех выходцев из нее - тоже. Еще во времена своей жизни там мне всей душой хотелось уехать куда-нибудь далеко, а когда произошло… Остановившись, я сделала глубокий вздох. Нет, не хочу вспоминать!
Я энергичнее зашагала по коридорам Академии, мысленно вслушиваясь в стук собственных каблуков по мраморному полу. Да, мне удалось скрыть от Мериды, насколько я обеспокоена вмешательством столичных властей в дела Академии. И хорошие новости, за которыми я бежала к ректорату, были более чем необходимы. Однако раскрывшаяся дверь приемной и эхом разносившиеся по коридору голоса похоронили мою не успевшую окрепнуть надежду.