- Да, сэр Аррон, безусловно, мы предоставим вашим людям место для размещения, - баритон Альбера Фортескью звучал глухо и немного устало. - Со всеми удобствами. Я лично позабочусь о том, чтобы ваши люди быстро ознакомились с делами Академии.
- Поверьте, это необходимость, а не наша прихоть, - ответствовал более низкий голос. Из слов легко было сделать вывод, кто на данный момент находится в кабинете у Альбера. Я стремительно остановилась и быстро огляделась, желая убраться куда подальше. Но миг промедления обошелся дорого, и ректор, и его гость вышли за порог.
- Афина! - бездумно окликнул меня Альбер и, демоны бы его побрали, поманил рукой. - А это как раз одна из наших преподавательниц.
Я натолкнулась на взгляд “гостя”, как на кирпичную стену. Высокий крепкий мужчина с проседью в черных волосах, одетый в цвета своего ордена, выглядел одновременно и статно, и величественно, и максимально отталкивающе. Одежда была безупречна: жемчужно-серая рубашка была подобрана точно в цвет глаз, колет цвета графита облегал его тело и очерчивал правильные линии стройной мускулистой фигуры, стального цвета брюки и светлые тяжелые сапоги завершали строгий образ Серого мага. Даже меч с серебряной рукоятью в ножнах из светлой, превосходной выделки кожи не производил угрожающего впечатления, скорее, казался необходимым для дворянина атрибутом. А сэр Аррон производил внешне впечатление традиционного дворянина, который носит меч исключительно красоты и обычая ради. Другое дело - его глаза, светлые, словно вода, но холодные, как сталь его собственного меча. Это были глаза человека, привыкшего в каждом встречном искать внутреннего убийцу, изучать этого убийцу и карать без сожалений.
Чувствуя себя просвеченной насквозь, я набрала воздуха в грудь и заставила себя с приветливой улыбкой шагнуть к ректору и гостям.
- Господин ректор, - произнесла я, также с усилием переводя взгляд на Альбера. Бросив быстрый взгляд на рыцаря, я одарила поклоном и его. - Сэр.
- Это Афина Оулдридж, наш преподаватель составления заклятий, - небрежно сообщил Альбер сэру Аррону. Тот растянул губы в равнодушной улыбке, нисколько не отражавшей кипучей энергии в глазах.
- Леди, - низкий с богатыми на интонации голос заставил меня взять себя в руки и сдержать дрожь. - Это большая честь познакомиться с вами. Уверен, что вы занимаете столь почетное место в одном из лучших учебных заведений страны, по праву, и это не может не восхищать!
Сэр Аррон протянул руку, а я медленно вложила свои пальцы в его ладонь. И когда рыцарь приблизил свои губы к моей руке, чтобы поцеловать ее, я смотрела ему в глаза и содрогалась внутри. Было и другое чувство, щекочущее чувство любопытства хищника, впервые встретившего другого хищника своей породы.
- Очень учтиво с вашей стороны, - сказала я, отнимая ладонь от ледяных губ. - Но я не леди, все лишь преподавательница.
- Прошу прощения, - улыбнулся сэр Аррон, - и все же, уверен, что я не ошибся.
Рыцарь посмотрел на замершего Альбера, который с преувеличенной вежливостью наблюдал за нашим обменом мнениями. И его выражение лица мне нравилось все меньше и меньше.
- Когда ваши люди прибудут, персонал Академии встретит их, - напомнил о разговоре Альбер, кашлянув. Аррон молча кивнул и поклонился мне, после чего ушел. Стоило его шагам затихнуть в лабиринте коридоров, как Альбер потащил меня к себе в кабинет.
- Ты совсем с ума сошла? - прошипел он мне на ухо. Я резко высвободилась из его хватки и отступила назад. Взглянув на взбешенное лицо ректора, мне захотелось влепить ему пощечину. Не оскорбления ради, просто чтобы Альбер пришел в себя. Поразмыслив, я решила не прибегать к рукоприкладству, а обойтись на этот раз словами.
- Я не сошла с ума. Интересно другое, почему ты решил повысить на меня голос? - вполне миролюбиво поинтересовалась я у Альбера. Тот заметался по кабинету, обошел стол, сел в свое любимое кресло и сделал глубокий вдох, запустил руки в волосы и устало по ним провел. Я сочла разумным сесть напротив него и выслушать.
- Безумием было приходить сегодня ко мне, - сдержанно заявил Альбер, явно с трудом беря себя в руки. Он тяжело дышал после своей эмоциональной вспышки. - Визит сэра Аррона не был визитом вежливости, это был лишь пробный шар. Мы многое обсудили с ним, но главное, я теперь не распоряжаюсь в Академии. Бразды правления переходят к Серым. Они будут искать преступника и подозревать всех и вся. А тут появляешься ты, и сэр Аррон, естественно, все о нас понял. Он понял, что ты знаешь о похищении больше обычного преподавателя, и что ты куда ближе ко мне, чем простая учительница. Как ты думаешь, мне есть о чем переживать?