Мягко взглянув на Альбера, я притянула его голову и прижалась ко лбу губами. Попрощавшись таким незатейливым образом, я уже намеревалась уйти, как у самых дверей меня настиг вопрос.
- А как же слухи?
- Ну, - я пожала плечами. - К слухам я всегда относилась философски, чего и тебе желаю. В случае с расследованием, сплетни к делу не пришьешь. Я предлагаю роман не отрицать, но говорить, что мы давно расстались. Мы могли за эти пять лет десятки раз расстаться, сохранив при этом нежную дружбу. Вот так и будем говорить. Соблюдая эту легенду, я, как ты понимаешь, отменяю нашу договоренность на этот вечер.
На душе было легко, как у выпускника после финальных экзаменов, когда я покидала кабинет Альбера, даже услышав за спиной облегченный вздох. В конце концов, мне тоже стало легче от нашего расставания, которое наверняка станет реальным.
В дверях я столкнулась с Меридой, она передала мне копию расписания, за которым я изначально и направлялась. Мы перекинулись еще парой слов, и мне пришлось удалиться, поскольку Альбер вызвал Мериду для написания срочных писем.
Глава 3.
Придя к себе в комнату, я сбросила пальто и шляпу, распустила волосы и сразу направилась в ванную комнату. После всего произошедшего мне отчаянно хотелось отмыться от всего. Наполнив ванну с пеной и ароматической солью, окунувшись по самую шею, я откинулась на гладкий бортик и вздохнула.
Мысли по-прежнему вращались вокруг сложившейся ситуации. Теперь я понимала, чем мне грозит прибытие в Академию Серых магов. Этот беспощадный к преступникам Орден без поддержки Альбера может стереть меня в порошок. И я как будто должна испугаться. Вот только я не боялась, потому что в моей жизни были беды и пострашнее. Поэтому мозг стал крутить ситуацию во все стороны в поисках выхода.
Один выход я уже предложила Альберу: сказать полуправду о нас двоих. Все, что между нами было, давно закончилось. Это позволит мне в первую очередь избежать давления со стороны рыцарей на себя через отношения, пусть даже условно, и Фортескью абстрагироваться и защищать меня ровно настолько, сколько позволяет мой статус преподавателя. Или говорить обо мне только то, что можно сказать о преподавателе. Серые сочтут такое поведение достоверным, а мои попытки что-либо скрыть поймут, как попытку сохранить честь женщины не в браке, имевшую любовную связь на стороне.
Но полагаться на их способность уважать мое желание хранить секреты я не собиралась. Серые от короля получили право вмешиваться в мою жизнь, а я вроде как верноподданная короля. Серые маги используют свои права на полную катушку, не сомневаюсь. Следовательно, стоит тщательно освежить в голове прежнюю легенду, с которой я прибыла в Академию.
А легенда была такова, что я лишилась семьи в раннем детстве, была воспитана в другой стране и прибыла в королевство в поисках лучшей жизни. Я пошла в Академию после тяжелой психологической травмы, потери большей части магических способностей. И не было никакой связи с Модести Пруденс Сент-Клер...
Я перевернулась в теплой воде и оперлась о керамический бортик ванной, прижавшись к нему грудью. Вся эта история была насквозь лживой и в то же самое время каждое слово в ней дышало правдой. Вытянув руку, я выпустила из своей ладони маленький огонек, отголосок прежнего мощного пламени. Да, остались крупицы от моего дара, а от прежней жизни - еще меньше. И это было прекрасно…
Выбравшись из остывшей воды, я начала расчесывать мокрые волосы и продолжила размышлять. Что еще могли сделать Серые маги? Могли они не обратить внимание на тесное общение ректора Академии и простой учительницы? В теории, они все могут. Посчитать наше тесное знакомство не стоящим внимания Серые, конечно, могли, если бы не искали тех, у кого была возможность вынести артефакт из здания. А быть приближенной к главе Академии означало обладать такой возможностью. Так что можно смело отбрасывать надежду притвориться, что мне удастся избежать тесного общения с магами.
Еще они могут начать копаться в моем прошлом, используя других людей, в том числе и меня. И если правду обо мне знала только я, то часть правды знал Альбер, и они наверняка в первую очередь сосредоточатся на нем. А еще начнут вести беседы с Меридой и моими студентами. Я приложила прохладную после купания руку к теплому лбу, ощущая, как от этой мысли меня начинает лихорадить. Студенты будут волноваться, будут обвинять меня в излишнем интересе Серых к моей персоне. Ох, и непростой меня ждет год!