— Мой братец параноик, хотя и не без повода, — снова вмешалась Лютик, — ты зачем пришпа-то?
— Я и сама не знаю. Просто гуляла и с Потапкой познакомилась, случайно.
— Ты ж с городским живешь?
— Да, он меня приютил, когда из таверны выгнали.
— Яринка? — с пониманием спросила Лютик, на что я лишь кивнула.
— Скверная баба была, ох и скверная, — прокомментировал Ёж.
— Нельзя о покойных плохо, — тихо заметил Тапок.
— В общем так, — снова взвился Ёж, — посвящение принимать будешь? Только предупреждаю, что за предательство одна кара — смерть.
— Ого, — выдохнула я, — а во что посвящаете?
— В Общество Жизни, — гордо произнес парень.
— Звучит красиво, — оценила я, — а подробнее можно?
— Жить надоело? — фыркнул злыдень.
И тут я заметила его — призрачную птицу — призрачного петуха. Он неведомо откуда присел на плечо Ежа и клюнул его в голову. Так как парень даже не поморщился, я поняла, что он ничего не почувствовал.
— Осторожнее в высказываниях, — фыркнула я, — а то не посмотрю, что ребенок необразованный.
— Да ты… — кинулся в мою сторону Ёж, но был остановлен Потапом и Лютиком.
Тут же подоспели еще двое парней. Под взглядом Лютика они утащили Ежа к озеру. Что-то втолковывая.
— Не обижайся на него, Тина, — улыбнулась Лютик, — просто нервничает брат сильно, возомнил себя руководителем и теперь пытается все в руках удержать. А одному это разве под силу?
Возомнил… петух… ЧЕРТ! Гордыня — Люцифер.
— И давно у него такие замашки?
— Проходи к костру, — пригласила меня девушка, — там тепло и картошка скоро испечется.
— Спасибо, — улыбнулась я.
Кроме Лютика в общества состояла еще одна девушка, но по словам Лютика она еще не пришла. Пятеро парней, среди которых был Тапок и Ёж.
— Еще с нами Волк, Жук и Лапоть, — рассказывала Лютик.
— А кто вам клички дал? — поинтересовалась я. — Если не секрет.
— Парни с детства дружат, давно уже кличками обзавелись, а меня и правда Лютик зовут, — рассмеялась девушка, — мама моя очень эти цветы любит.
— Ясно.
— Мы здесь не просто так собираемся. В деревне всякие гадости недавно начались. Люд мрет, словно чумной. Нас, детей, еще никто не слушает, вот и приходится тайно собираться. Давно мы уже скооперировались, да вот понять что да как так и не смогли.
— А что тут понимать? Отец Антоний давно все сказал, да мы все верить не хотим, — заметил уже успокоившийся Ёж.
Вся компания, кроме неизвестной мне девушки, что опаздывала, разместилась у костра, кругом. Петуха я не заметила, поэтому немного успокоилась.
— И что говорит отец Антоний? — поинтересовалась я.
— Кара нас постигла. Боги разгневались!
Да, министерство еще к богам не приравнивали… Хотя сравнение верное.
— За что же вас карают?
— А нам почем знать? Мы не успели еще набедокурить, за предком отвечаем.
Эх, если бы ты знал, как сейчас прав.
— Так будешь посвящение принимать? — вмешался Тапок в разговор.
А что я собственно теряю? А ничего! И так погрязла в этом болоте по самую макушку. Тина же…
— Буду! — с готовностью ответила я.
Один из парней раскопал картофелину и кинул мне в руку. Клубень был в золе, горячий и грязный.
— Повторяй: клянусь хранить тайну общества, как свою собственную. Клянусь не вредить! Клянусь…
Я послушно повторяла за Ежом многочисленные клятвы, перекатывая картофель из одной руки в другую.
— Теперь ешь! — кивнула Лютик на мой клубень, а я отказываться не стала.
Пока я ела, мне рассказали идею, что Клювино можно спасти. Хотя бы тех, кого еще не пожрала кара богов. Способа этого ребята еще не нашли, но активно придумывали. И вообще, мысли общества очень походили на мои, а главное в них горел тот же интерес — интерес жить!
— Сами придумали клятвы? — с улыбкой спросила я.
— Да, я придумал, — фыркнул Ёж и на его плече снова оказался петух.
Да что за напасть!
— Как тебя зовут, Ёжик? — решила познакомиться я.
— Тебе какое дело? — ответ вопросом на вопрос и очередной «Клюк» по темечку.
— Ты себя предводителем назначил сам или тебя назначили?
— Я сам взвалил на себя ответственность, — не скрывая, ответил Ёж, за что получил три удара призрачным клювом.
— Значит, и умрешь первым, — не выдержала я.
— Чего сказала? — встрепенулся парень и снова кинулся на меня.
— Говорю, гордыню свою усмири, а то вслед за остальными отправишься!
— Тина, о чем ты? — тихо спросила Лютик, взглянув на меня с опаской.