Ложбина уходила вниз. Солнце косыми лучами едва достигала дна оврага. Порхали таежные птицы. Где-то вдалеке журчала река.
— Не та ли самая, которая рукавом втекает в ту излучину, по которой они катались на лодке? — глянув в карту, спросил Сарычев.
— Кто они? Егерь с жертвой? Но мы же еще не знаем, что это именно он.
— А у меня предчувствие, товарищ майор. Уж больно уединенно живет этот наш егерь. А уединенным людям есть что скрывать.
— Детективов начитался?
— Просто наитие.
Тропа круто свернула в заросли деревьев, огибая овраг стороной. Машина застыла — дальше проехать было невозможно. Выйдя из салона, оба сыщика огляделись. Костя первым заметил струящийся дымок над макушками ельника.
— Там! — тихо прошептал он. — Хорошо, что сразу заглушили двигатель.
Минуя сосны и кусты, продираясь сквозь ветви, они осторожно вышли на небольшую поляну, скрытую от глаз стеной деревьев. В центре поляны возвышалась лесная сторожка, утопающая в лишайнике. Что-то похожее на деревянный сруб с двумя окнами, из трубы которого вился дымок.
— Если дым, значит хозяин на месте, — заключил Костя. — Нагрянем внезапно или постучимся?
— Давай сперва тихо осмотрим гараж и сарай, — указал на ветхие строения начальник. — Только без шума. Ты в гараж, я в сарай.
Они разделились, крадучись войдя по одному в разные двери. Костя увидел прикрытый брезентом мотоцикл с коляской. Рядом канистры, на стенах покрышки и прочая техническая утварь. Ничего интересного.
А вот майор заметил в сарае крышку подвала. На стенах висели пилы, топоры, цепи, капканы. Тихо свистнув, подозвал лейтенанта.
— Что в гараже?
— Рухлядь, мотоцикл, снасти для рыбалки.
— Глянь под ноги. Сдвинем крышку?
Общими усилиями крышка поддалась. Снизу дохнуло нестерпимым смрадом. Костя зажмурился, едва не отпрянув, зажал нос. В темноту уходили выдолбленные в землю ступени.
— Фонарик с собой? Включай!
Первым в темноту начал спускаться майор. Луч фонаря выхватывал из пустоты причудливые пляшущие тени. Миазмы трупных разложений били в нос нестерпимой вонью. Был слышен омерзительный гул тысяч насекомых, словно собравшихся на пиршество. Спустившись следом за Павловым, Костя едва не врезался в его внезапно замершую спину. Луч фонаря прыгал по земляным стенам, выхватывая кусками то, что предстало их глазам.
— О… чё-ёё-ёёрт! — вырвалось у остолбеневшего Кости с потугами рвоты.
Старший начальник сам проглотил комок, подкативший к горлу.
И было от чего.
Прямо перед их взором предстала картина ужасающего АДА.
То, что увидели криминалисты, заставило обоих отшатнуться.
…Из стен торчали ржавые крюки, на которых…
— Ма-ммма-аа… — только и смог вымолвить Костя.
На четырех крюках, утопленных в земляные стены, свисали четыре женских тела. Иссохшие, превратившиеся в тощие мумии, они издавали то самое зловоние разложившихся трупов. Тучи гудящей мошкары облепляли останки, в которых с трудом угадывались женские очертания. Трупы были обнажены. Головы с пустыми черными глазницами неестественно вывернуты, позвоночники искривлены, словно перебитые молотками.
Костю вывернуло прямо под себя. Выкатившимися от ужаса глазами он бессмысленно уставился на копошащихся червей, клубками шевелящихся внутри вывернутых наружу органов. Зрелище было настолько омерзительным, что сам майор едва устоял на ногах. Четыре изувеченных, высохших тела просто свисали с крюков, в ногах которых стояли придвинутые бочки для стекания крови. В бочках вздымалась и взбухала однородная масса опарышей.
— Гржи-иии! — вырвало Костю вторично. Исторгнувший завтрак желудок, отказывался функционировать в привычном режиме. — Да… что же эт-то за гад-дость так-кая! — запинаясь, глотая рвоту, пролепетал он.
И это они еще не присмотрелись к лицам!
На вывернутых в стороны затылках отсутствовали… СКАЛЬПЫ!
Кровяные сгустки обнажали содранные ножом черепа. Ни волос, ни кожи — сплошное месиво красной застывшей массы, похожей на вытекшие мозги.
Костя стал заваливаться набок. Предательские ноги внезапно подкосились. Оседая на пол, он лихорадочно схватился за рукав начальника.
Майор стоял ошарашенный не меньше помощника. Луч фонаря ходил ходуном в руках. За всю долгую службу он не видел ничего подобного. Казалось, они спустились в самое настоящее чистилище АДА!