— Готово! — вытирая пот, тихо шепнул лейтенант.
Будто слыша его выдох, егерь подозрительно крикнул:
— Что-то я не слышу твоего щенка, начальник? Эй, сопляк, отзовись!
Павлов коротко кивнул, давая знак ответить.
— Мне с тобой, придурок, не о чем разговаривать! — крикнул Сарычев. — Была бы моя воля, всадил бы в тебя сразу весь магазин! И как ты на государственной службе только оказался? А? Затесался во всесоюзное общество егерей, паскуда! Кто бы мог подумать, что среди лесничих обитает маньяк! — Костю душил гнев, он уже кричал от ярости.
— Гы-гыыы! — раздался хохот.
Грохнуло выстрелом: БАА-АААМ!
Затем поспешные шаги — егерь бросился открывать вольер.
— Ходу! — почти взревел майор, толкая младшего помощника к дыре. Сарычев тут же кинулся к прорехе, протискиваясь наружу. Майор на минуту замешкался, подбирая упавшие с носа очки, и тут…
Во дворе раздался омерзительный рёв, будто утробно взвыли все трубы Иерихона. Заслонившая проход сарая громадная тень, упала на старшего сотрудника, отчего у Павлова на миг подкосились ноги. Он еще только поворачивался с пистолетом в руках, еще только бросал оторопевший взгляд на колоссального мохнатого исполина, когда мощная туша, пуская пены слюны, нависла над ним всей грандиозной массой.
ГРЖЫЫ-ЫЫЫ!
Загребая когтистыми лапами воздух, гигантская туша медведя оскаливала клыки, норовя перегрызть одним махом шейные позвонки. Майор отпрянул, инстинктивно выбросив руку с пистолетом вперед. Шаг, еще шаг. Повалился на спину. Зацепился ботинком за брус, вынутый Костей. Тот был уже снаружи, протягивая руку. Секунда — и мохнатое чудище раздавит майора своей тяжестью. Сплющит. Разорвет.
ГРЖЫЫ-ЫЫЫ!
Когти монстра, казалось, вонзятся сейчас, вырывая из майора последние остатки жизни. Не помня себя, почти интуитивно, Павлов выстрелил в упор разинутой пасти. Дохнуло разлагающимся смрадом. Лицо майора обдало трупными миазмами. Медведь взревел еще громче. Три выстрела подряд: БАА-ААММ! БАА-ААММ!БАА-ААММ!
Из горла монстра хлынула кровь. Павлов перекатился, выстрелив последним патроном:
БАА-ААММ!
Нависшая громадная масса на миг дернулась. Покачнулась. Всхрипела. Яростно выкатившиеся красные глаза просверлили майора предсмертной алчностью пожирания плоти. Раздался клокотавший булькающий звук. Из пасти толчками запульсировал фонтан крови. Туша задергалась в агонии. Заваливаясь набок, таежный исполин успел разодрать когтями штанину майора. Тот отдернул ногу, но полоса раны глубоко вспахала кожу. Сразу стало больно.
— Мой… малы-ыыш! — взревел голос егеря. — Ах ты мусор ублюдочный!
Грянул выстрел винтовки. Осыпалась штукатурка. Разлетелись щепки. Туша медведя мешала прицелиться в майора. Егерь, изрыгая ругательства, взбешенный до ярости, посылал заряд за зарядом, дырявя стены сарая.
БА-ААХ! БА-ААХ! БАА-ААХ!
Отвалился кусок бруса.
ВЖИ-ИИИХ! — просвистело что-то над головой Павлова. Обрушился косяк двери.
Туша людоеда дернулась последний раз, издала хрип, из пасти вывалился язык. Конвульсивно дергаясь, вытянулась во весь могучий рост. Секунда — и затихла. Последний выдох вырвался изнутри мохнатого исполина, повелителя тайги. Мелькнувший в проходе силуэт егеря, изрыгая проклятия, отступая, палил выстрелами напропалую.
БА-ААХХ! БА-ААХХ!
— Ублюдки! Мусора поганые! Такого зверя угробили! Я же его нянчил малышом!
Павлову показалось, что егерь от ярости зашелся рыданиями. Раздалось подряд два грохота. Выстрелы просвистели рядом. Майор, издав стон от раненой ноги, перекатился назад. Туша испустившего дух зверя прикрыла его маневр.
В это время Костя Сарычев обежал сарай. Выскочил из-за угла. Споткнулся. Упал. Метнулся под ноги убийцы. Рванул на себя, заваливаясь вместе на землю. Егерь запутался в ремне винтовки. Вцепился зубами в руку лейтенанта. Промычал, разрывая зубами рукав куртки:
— Получай, гнида!
— А-ааа-аа! — взвыл от боли Костя. Зубы впились в ткань, остервенело прогрызая её не хуже клыков медведя. Свернувшись клубком, оба — маньяк и лейтенант — вспахали под собой комья земли. Убийца тянулся к горлу милиционера. Он был мощнее и сильнее младшего сотрудника, а ручищи представляли собой, как показалось Косте, настоящие ковши экскаватора. Схватив за горло, мускулистые ручищи сдавили кадык. Костя захрипел. Потемнело в глазах. В руках не было ни вил, ни топора.