Рэй помолчал и начал сбивчиво рассказывать.
Как оказалось, некоторое время назад он искал работу. Разумеется, никто его даже грузчиком брать не собирался, и Рэй, отчаявшись, пошел искать работу “по специальности”. И нашел. Один человек пригласил его в свой подпольный бордель, совмещенный с незаконным казино. И всё бы ничего, но Рэймонд однажды решил попытать удачу в рулетке. Победив пару раз по мелочи, он разошелся и потратил все заработанные деньги. Да еще и должен остался. В результате, он оказался должен довольно крупную сумму, которой, разумеется, у него не было. И тогда тот же человек, что и пригласил его в бордель, предложил возвращать долг частями. То есть, Рэй продолжал на него работать, принимая клиентов, но все деньги шли в счет уплаты долга.
- И недавно он почему-то стал требовать всю сумму разом! – взволнованно воскликнул Рэй. – А я не могу...
- А я вот слышал, что ты к себе домой клиентов водишь, голубок. Похоже, твой босс об этом прознал и решил забрать себе и этот заработок, – подал голос Итен, внимательно слушавший историю брата.
- Разве это запрещено?! – в отчаянии воскликнул Рэй и заткнулся, когда я простонал, запустив пальцы в свои волосы:
- Боже, за какие грехи ты дал мне в братья этого дебила... Рэй, тебя пример отца ничему не научил?? Неужели не помнишь, как он однажды проигрался так, что нам чуть дом не пришлось продавать?!
Рэй виновато опустил голову и принялся внимательно разглядывать свои руки, щедро покрытые синяками.
- А я вот тут подумал, – вдруг сказал Итен. – А как будет “проститутка” мужского рода? “Проститут”? “Шлюх”? Аха-ха, точно, “Рэй”! – Итен захохотал.
- Ты укуренный, что ли? – устало поинтересовался я у Итена, покосившись на поникшего брата. – И вообще, чего ты тут ошиваешься?
- Ну так, с баблом-то вопрос не решен, – пожал плечами Итен, поигрывая битой. – Я отсюда не уйду, пока не решим эту проблемку.
- Я всё верну, мне просто нужно время! – воскликнул Рэймонд в отчаянии. – Только брата в это не вмешивай! Он тут не причем!
- Да я вижу, – хмыкнул Итен. – Походу, он вообще был не в курсе твоей “работы”... Так, секундочку... – он вдруг подошел к Рэю и поднял его челку прежде, чем тот успел отшатнуться.
- Эй! – крикнул я, вскакивая. Итен махнул мне рукой, внимательно разглядывая побледневшего Рэя:
- Да подожди ты. Да вы ж близнецы, ребята! – с удивлением воскликнул парень.
- С добрым утром, – проворчал я, сжимая нож в руке. – И что с того?
- А скажите-ка мне ребята... – начал Итен, отпустив Рэя. – Из какого города вы родом?
- Из Глостера, – не понимая, что происходит, ответил я. И тут Итен хлопнул себя по колену и громко расхохотался. Я напрягся, не понимая, что вызвало такую бурную реакцию, а Рэй и вовсе помертвел – не иначе, решил, что от моего ответа зависела его судьба.
- Вот оно что! – воскликнул Итен, невероятно оживляясь. – Я, блин, который день мучаюсь, вспоминая, где тебя видел! Малявки-близнецы! Неужто, не узнали меня?! Ларри, уж ты-то должен вспомнить!
Я изумленно уставился на него, пытаясь вспомнить. И тут... Меня осенило.
- Итен... Англер?!
- Бинго, чувак! – рассмеялся Итен и полез обнимать меня, забыв про биту. – Как же вы вымахали, ребята! Сто лет вас не видел!
Я не мог поверить. Как могла извернуться змея-судьба, что мальчишки, друзья в прошлом, разлученные давным-давно, смогли найти друг друга в городе, подобном Бостону?!
- Вот так неожиданная встреча, чувак! – воскликнул Итен. – В честь такого и выпить можно!
- Не будем мы пить! – я кое-как выпутался из его ручищ и отступил. – Значит, так. Ты сейчас уходишь отсюда, – я указал на посерьезневшего Итена. – А ты, – я ткнул пальцем в сторону брата: – Сидишь дома и не высовываешься! А я иду спать! Мне на работу завтра!
- Кей... – робко пробормотал Рэймонд, но замолк, сгорбившись под моим угрожающим взглядом.
- Не-не-не, так дело не пойдет! – вдруг сказал Итен, ухмыльнувшись. – Уже этим утром я должен прийти к заказчику или с кучей денег, или с хладным тельцем этого убогого.
Рэй издал непонятный полувсхлип-полустон и свалился со стула на пол.
- Ну ладно, насчет “хладного” я пошутил, – загоготал Итен. – Блин, он в обморок упал.
Я, вздохнув, подошел к Рэю и взвалил его на плечо.
- Куда потащил? – лениво поинтересовался Итен. Я проворчал:
- В комнату. Пусть поспит. А мы поболтаем, Итен Англер...
Да уж, я и не думал, что тот психопат выжил и даже вырос.
Это было тринадцать лет назад. Мне и Рэю было по десять лет, и до нашего побега в Бостон оставалось еще целых шесть лет. Я и мой брат уже тогда были изгоями в детской компании. Я до сих пор не могу понять причину, почему с нами все отказывались общаться. Возможно, дело было в отце. Но не суть.
Однажды, мы играли на пустыре в мяч. Я, как всегда злился из-за того, что никто не хотел играть с нами. И в один момент я ударил по мячу слишком сильно, и он улетел в старый колодец.
- Что будем делать, Кей? – тихо спросил у меня тогда брат. – Папа нам новый не купит...
- Сам знаю, – мрачно отвечал я. – Придется лезть.
- Нет! – испугался мой брат. – Ты можешь упасть и разбиться!
- Йо, малышня, – вдруг, услышали мы голос позади себя и обернулись. Перед нами стоял паренек, лет на пять нас старше, со странноватой улыбкой. Его грязно-белесые, почти белые волосы торчали в разные стороны, словно у сумасшедшего старого ежа. Паренек продолжил, все так же улыбаясь: – Что-то интересное нашли?
- У нас мячик в колодец упал, – ответил Рэй. – Мистер, помогите нам его достать!
- Мячик, говоришь... – протянул парень. – Если достану, будете со мной играть?
- Ага! – радостно согласился Рэймонд.
- Эй... – прошептал я. Мне не нравился этот странный парень. А парень, между тем, довольно кивнул и... полез в колодец.
- Это опасно! – испуганно закричал Рэй. – Осторожнее!
- Всё ок! – услышали мы приглушенный голос паренька. – О, вижу мячик! Хрена себе, тут труп лежит!
- П-правда?! – мы потрясенно переглянулись и разом заглянули в колодец. Но, там было темно.
- Ага, – продолжал болтать парень. – Раздутый, у него в глазах червяки... Нет, не трогай меня!! А-а-а!! Он шевелится!!! Спасите!!!
Мы в ужасе замерли, не зная как отреагировать.
- Кей, что же делать?! – дрожа, спросил у меня брат. И тут снизу послышался плеск, а потом легкий шорох, как будто что-то взбиралось по стенкам колодца наверх. Мы попятились.
- Труп... Труп выбирается!!! Мама-а-а!!! – не выдержав, заорал Рэймонд и бросился наутек. Я же замер на месте, глядя, как из колодца появляется... сдавленно ржущий парень с нашим мячом в руке.
- Повелись! Ха-ха-ха!! – заливался он, вытряхивая из волос труху. – Одно слово, малышня!
- Не смешно! – разозлился я и кинулся на него, с явным желанием поколотить за розыгрыш. Однако, парень, не выпуская мяча из руки, поймал меня и одним ловким движением скрутил мне руку так, что я и пошевелиться не мог.
- Не кипятись, приятель, – миролюбиво посоветовал мне парень. – Юмор у меня такой. Ну что, не будешь драться?
- Нет, – сквозь зубы процедил я. Парень отпустил меня и тут же протянул грязную ладонь:
- Итен Англер. Я из приюта Святой Марии Горетти*. А ты кто?
- Кларенс Стюарт, – пробормотал я и помедлив, пожал ему руку. – А в кустах прячется Рэймонд, мой брат. Выходи уже! – недовольно крикнул я. – Какой же ты трусишка... Старший брат, называется...
- Старший? – удивился Итен, подбрасывая мяч в руке. – Вы вроде одного возраста.
- Мы близнецы, – неохотно ответил я. – Он родился на десять минут раньше.
- Круто! – искренне восхитился Итен. – А можно я между вами встану и желание загадаю?
- Валяй, – ответил я. Рэймонд, между тем, неуверенно подошел.
- Все в порядке? – робко спросил он.
- Все шикарно, приятель! Иди сюда! – одной рукой Итен заграбастал меня, другой – удивленного Рэя, зажмурился, что-то неслышно прошептав себе под нос и отпустил нас. – Всё, загадал! – заявил он. – Ну что, Ларри, Большой Рэй, пошли играть, что ли?
С того дня мы стали друзьями. Наверное. Ну, Рэймонд, по крайней мере, точно считал Итена своим другом, несмотря на то, что Итен постоянно разыгрывал его. Я же просто был рад, что с нами водится хоть кто-то.