- Или последний вариант – отдаешь злым ребятам Рэя как закуску, а сам, пока они его грызут, поспешно набираешь нужную сумму. Эти люди просто так не отстанут.
- А если сбежать? – предложил я, озаренный идеей. Итен хохотнул, закуривая:
- Ты серьезно? Да ты даже чемодан собрать не успеешь. А твой братец и подавно.
Я обессиленно уткнулся лбом в столешницу.
- Не трепыхайся, – разглагольствовал Итен, пуская кольца дыма. – Если ты и Рэй в этом море мелкая рыбешка, то эти парни пираньи.
- А ты тогда кто? – хмуро хмыкнул я. Итен ухмыльнулся:
- А я, брат, Англер!**
Утром Рэй нашел меня спящим на кухне.
- Эй, а где Итен? – шепотом спросил он меня, когда я проснулся.
- Ушел, – ответил я. – Твою мать, я опять не выспался...
- К-как ушел? – растерялся брат. – А я?..
- Ты? – я поднялся и тяжело уставился на него. – Сделаешь хоть шаг на улицу, и я тебя своими руками задушу!
- Кей, что ты задумал? – прошептал Рэй.
- Ничего особенного, – пробормотал я, сжимая в кармане бумажку с адресом, которую мне дал Итен перед уходом. По этому адресу я должен был приехать после работы.
- Это теперь моя забота, понял? – сказал я Рэймонду. Он, помолчав, внезапно накинулся на меня и крепко обнял.
- Кей... – прошептал он, шмыгая носом. – Спасибо тебе... Прости меня...
- Да хватит уже сопли распускать, – остановил его я. – Мне пора собираться на работу.
Сегодня я был сам не свой. После мучительных раздумий ночью я выбрал третий вариант. Вариант Итена. И сегодня вечером мне предстояло убить человека.
- Эй, приятель, да на тебе просто лица нет! – поймал меня на обеде Лаки. – Случилось чего?
- Да нет, все в порядке, – я попытался натянуть на лицо привычную приветливую улыбку, но вышла лишь болезненная гримаса.
- Ага, вижу я, как все в порядке! – воскликнул Лаки. – Пойдем-ка в кафе, пока время есть.
- Ну, пошли, – неохотно согласился я.
Уже в кафе я заказал себе кофе (Джон приветливо кивнул мне) , а Лаки – полноценный обед. Я искоса поглядывал, как он уничтожает еду, и иногда неохотно отпивал из своего стаканчика. Пища в рот вообще не лезла.
- Ну, рассказывай! – приказал мне Лаки.
- Да нечего рассказывать, я серьезно, – уперся я.
- Эй, мы же с тобой друзья, так? – утвердительно сказал Лаки. – А друзья должны делиться своими бедами и радостями.
“Ну, ладно, слушай”, – подумал я. – “Сегодня мне придется замочить человека, а потом еще и еще, чтобы выплатить гребанный долг моего брата!”
- Не молчи, Ренси, – произнес Лаки. – Нельзя молчать! Нужно выпускать негатив наружу!
- Ладно, я должен сделать что-то, чего очень не хочу делать, доволен? – вырвалось у меня. Лаки кивнул:
- Уже лучше. Тебе же полегчало?
- Немного, – с удивлением признался я. Лаки улыбнулся:
- Идем дальше! Вот, смотри – раз ты делаешь то, чего не хочешь, значит, это ради очень близкого человека, не так ли?
- Верно, – помедлив, согласился я.
- Вот, отлично. А теперь подумай – как то, что несет в себе счастье близкого человека, может быть противно тебе?
Я замолчал, удивленно глядя на парня. Вот уж не думал, что весельчак Лаки может выдать подобное.
- Ну... Дела бывают разные, – обтекаемо ответил я. Лаки возбужденно грохнул кулаком по столу:
- Неверный ответ! Если это приведет к хорошему результату, значит и само действие не может быть плохим! А? Как тебе?
- Хм... Ну... – помялся я и неохотно согласился, ухмыльнувшись: – Ладно, ты прав.
- Вот, Ренси улыбается, значит тренинг доктора Лаки прошел успешно! – хохотнул Лаки: – Не кисни, друг. Непреодолимых проблем не бывает.
- Ага, – кивнул я. Как ни странно, мне стало немного легче на душе. Я по-прежнему знал, что иду на убийство, но теперь это приняло немного другую окраску. От смерти нескольких людей, которых, возможно, я и не узнаю никогда, зависит моя безопасность и безопасность моего брата. А ведь он, как бы не бесил меня порой, по-прежнему оставался для меня единственным родным человеком.
- А я вот сегодня уйду с работы пораньше... – подмигнул мне Лаки.
- Что, снова Элис? – хмыкнул я.
- Угадал, приятель! – засиял Лаки и поднялся. – Ладно, я пойду. У меня еще гора дел!
Вечером, перед уходом я встретил у здания Монику.
- Не забудь, завтра свидание, – улыбнулась она.
- Я постараюсь выделить время, – ответил я. – У меня внезапно появились жутко неотложные дела. Жизненно важные.
Улыбка Моники слегка потухла.
- Ладно, надеюсь, мы сможем встретиться, – она поцеловала меня в щеку и убежала к своему автомобилю. Я уставился в пасмурное небо.
- Ну, погнали, – тихо произнес я сам себе и направился не по привычному маршруту, а в сторону совсем другой остановки. Я мог бы воспользоваться такси, но это было бы слишком подозрительно. Поэтому я решил доехать на автобусе до самой близкой к нужному адресу остановки, а потом пройти пешком.
По Бостону гулял запах весны. Но там, куда я приехал, весной и не пахло. Я оказался на какой-то пристани. Она явно была заброшена, потому что я видел бродяг то тут, то там, и горящие бочки, около которых они грелись. Все это зарождало в душе тревогу. Я поспешно пошел, сверяясь с бумажкой.
Вот и то место, похоже. Кажется, это было какое-то техническое помещение. Вздрогнув от пьяных воплей в другой, дальней отсюда стороне, я решительно шагнул внутрь. С потолка, покрытого ржавчиной, капала вода. Где-то прошуршала хвостом крыса.
- Не прошло и года, – поприветствовал меня стоящий в углу Итен. В руке бита. – Мы тебя заждались.
“Мы”? Я удивленно покосился на него. Итен с ухмылкой поманил меня рукой. Мы прошли в следующую комнату, и я замер на пороге. Посреди комнаты, с непрозрачным тканым мешком на голове и связанными за спиной руками, на коленях стоял человек. Услышав шаги, он беспомощно задергался, но смог лишь что-то жалобно промычать.
- Я ему кляп вставил, – хвастливо произнес Итен и передал мне биту. – Ну, не будем терять времени!
Я сжал биту, растерянно глядя на дрожавшего пленника. Безусловно, то, что я не слышал его голоса и не видел лица, делало всё немного легче. Но... Это по-прежнему был живой человек.
Я закусил губу и уставился на Итена. Он, зевая, махнул рукой – шевелись, мол. Я подошел к нему и прошептал:
- Итен, я не могу!.. Это слишком!.. Может, есть способ погуманнее?
- Извиняй, но заказчик пожелал “долго и мучительно”, – пожал плечами Итен. – Давай, не трясись!
- Но...
И тут, услышав мой голос, пленник пришел в необычное возбуждение. Он завертел головой, содрогаясь всем телом, и внезапно прохрипел:
- Ренси!!.. Ренси, это ты??
Я застыл на месте, ошеломленно уставившись на него.
- Вот падла, кляп выплюнул... – разочарованно протянул Итен. – Теперь будет орать.
- Он... Почему он меня знает?! – я схватил Итена за шиворот куртки, бешено уставившись на него. Тот спокойно отцепил мои руки от себя и произнес:
- Ничего не поделаешь. Такой уж заказ.
- Ренси!.. – продолжал стонать пленник. – Это ведь ты, да?? Я узнал твой голос! Этот ублюдок... Он меня похитил! Освободи меня, я тебя умоляю! Вызови полицию! Скажи Мелинде!!
В горле внезапно пересохло, колени едва не подкосились, а бита со стуком выпала из моих рук.
- Ла... ки?!.. – едва смог выдавить я.
Комментарий к Глава 5. Опасность. *Такого приюта в Глостере нет, это выдумка.
**Легкая игра слов на английском. Фамилия Итена – Англер – пишется как Angler и переводится как “Удильщик” или “Морской Черт” – хищная морская рыба с отростком-удочкой на морде.
Итен и братья Уилсон в детстве (15 и 10 лет) – https://pp.vk.me/c624424/v624424161/1d09e/rjQ-VH1Axn8.jpg
====== Глава 6. Деньги, кровь, вино. ======
Я попятился. Почему... Почему это Лаки?!
- Я не буду его убивать, Итен! – воскликнул я. Лаки позади меня облегчённо что-то простонал.
Итен ответил, дымя сигаретой:
- Тогда твоего братца прикончат. А потом и до тебя доберутся. Выбирай, Ларри. Две жизни против одной.
- Ага, как будто потом ты оставишь меня в покое! Ты сам сказал, что заказов будет несколько! – в отчаянии крикнул я. Лаки снова завозился и начал меня умолять: