На этот раз я без лишних встреч и проблем доехал до работы.
- Доброго утра, Ренси! – поприветствовала меня Чарли, я в ответ улыбнулся и кивнул. Мда, моя фальшивая маска “милого Ренси” за эти два года так сильно прикипела ко мне, что я без труда могу искренне улыбаться людям, к которым на самом деле ровным счетом ничего не чувствую...
- Ай-да Ренси! – встретил меня Лаки, когда я уже уселся за свой стол. – Сделал всю мою работу! Чувак, я добра не забываю! Может, сегодня вечером по пивку в баре?
- Хм, можно и по пивку, – кивнул я. Лаки хлопнул меня по плечу:
- Замётано, парень! – и, дружелюбно ухмыляясь, вернулся на свое рабочее место.
Задержусь после работы в баре... Ну и ладно. Рэй найдет себе занятие, пока я не вернусь. А это пиво я еще вчера заслужил.
Этот рабочий день, несмотря на мою вялость от недосыпа с самого утра, прошел довольно легко. На перерыве мне снова пришлось обедать с Моникой, выслушивать ее женские бредни и терпеть щенячий взгляд. Но, это не сильно испортило мне настроение. Осознание того, что после работы я получу халявное пиво, держало меня в тонусе.
Вот, наконец, и всё! Я быстро прибрался на столе, захватил куртку и направился к лифту. Но, тут меня перехватила Моника.
- Кларенс, может, сегодня заедешь ко мне? – предложила она. Я сделал виноватое лицо и произнес:
- Извини, милая, но я обещал сегодня сходить в бар с Лаки.
- Вот как... – поникла девушка. – Тогда, может, завтра?
- А завтра я иду в спортзал, ты не забыла? – улыбнулся я. Девушка совсем приуныла.
- Тогда... Четверг? – тихо произнесла она.
- Вот в четверг обязательно зайду к тебе, – я поцеловал ее. Девушка неуверенно улыбнулась в ответ и отошла. Я вошел в лифт.
Что, мужской ласки захотелось, Моника? Я усмехнулся, поправив сумку на плече. Ну да, мне мог перепасть секс, но, кто её знает... Вдруг, у Моники в самый неподходящий момент заболит голова, приедет мама, или случится еще какая катастрофа? А вот пиво у меня будет стопроцентно.
Лаки ждал меня на улице, прокручивая на пальце ключи от своего подержанного “Форда”.
- А вот и Джонни!* – воскликнул он, ухмыляясь. – Погнали, Ренси, приятель?
Я кивнул и залез на переднее сиденье его машины.
- Ну, куда рванем? – поинтересовался Лаки. – “Забегаловка дяди Льюиса”? “Вороная”? Или может пошикуем и завалимся в “Золотую стопку”**?
- На твой вкус, – нервно хмыкнул я. – Знаешь, я в этом не особо разбираюсь...
“Ну да, потому что обычно напиваюсь дома...”
- Я и забыл, – хохотнул Лаки, заводя машину. – Ренси же у нас хороший мальчик, по барам не шляется и всегда приходит домой до девяти вечера, э? – парень покосился на меня с ухмылкой.
- Да-да, ты меня раскусил, – через силу рассмеялся я. – Слушай, а твоя Мелинда не будет на тебя орать, если ты задержишься? Ты говорил, она та еще стерва.
- Моя крошка ночует у подруги, – хмыкнул Лаки, выруливая со стоянки. – Так что я свободен как ветер! Сегодня.
- Ну, это хорошо, – кивнул я и замолк.
- Слушай, я включу музычку, а то так тоскливо! – сказал Лаки спустя пару минут. Я пожал плечами:
- Ну, это ж твоя машина. У меня-то спрашивать зачем?
Лаки кивнул и включил радио. Из динамиков полилась какая-то второсортная попсовая песенка.
Через полчаса мы подъехали к какому-то бару.
- Вот здесь я обычно и заливаю глотку! – Лаки заглушил машину и мы вышли. – Выпивка достойная, телевизор есть, и официантки милые! – парень подмигнул мне и поставил машину на сигнализацию.
Мы вошли в бар, и мгновенно погрузились в серое марево сигаретного дыма, заполнившего помещение, громкую музыку и пьяные разговоры.
Я огляделся, на всякий случай определив, в какой стороне запасный выход – мало ли...
- Пошли к стойке! – проорал мне на ухо Лаки, стараясь перекричать музыку. – Бармен мой друган! Хорошим пивом тебя угощу!
Я кивнул, оглядевшись, и последовал за Лаки, который словно ледокол раздвигал толпу на своём пути.
Мы добрались до стойки и Лаки по-хозяйски шлёпнулся на высокий табурет, указав мне на соседний. Я уселся рядом, разглядывая людей вокруг. Пьяные девки – назвать их девушками язык не поворачивается – с хохотом топчущие танцпол, группа то ли байкеров, то ли просто каких-то бандитов в углу, официантки, снующие между посетителями – ничего интересного, короче.
- Привет, Лаки, – услышал я голос и повернулся. Нам из-за стойки улыбался парень в форме бармена.
- Здорово, Рик! – воскликнул Лаки и указал на меня: – Знакомься, Ренси, мой приятель с работы.
- Приятно познакомиться, – Рик кивнул, протянув мне руку. Я пожал его ладонь:
- Взаимно.
- Я должен ему пива, так что не щемись, принеси чего получше, окей? – попросил Лаки. – Он прикрыл меня вчера, доделал работу, пока я зажигал с Элис.
- Так значит ты и есть тот бедолага, на которого этот засранец скидывает свою работу? – хмыкнул Рик. – В таком случае, принесу тебе кружечку “Барлей Уайн”... Ведь ты взял с собой достаточно денег, Лаки?
- На моем долге хочешь заработать, Рик?! – шутливо возмутился Лаки. – Торгаш несчастный!
- Не жалей денег на друга, жирдяй, – поучительно произнес Рик, подняв указательный палец.
- Неси уже, философ чертов, – беззлобно огрызнулся Лаки с улыбкой. – Мне как всегда.
Рик кивнул и отошел, и вскоре вернулся с двумя наполненными пивными кружками.
- Держите.
Я поблагодарил его кивком головы и отпил из своей. Хм, на вкус отменное.
- Что, нравится? – правильно понял мой взгляд Рик.
- Отличное пиво, но, думаю, я его пробую в первый и последний раз, – хмыкнул я. – Мне так никаких денег не хватит.
- А ты чаще жирдяю помогай, – подмигнул Рик. – А в ответ он пусть тебя угощает.
- Ну а что, идейка-то неплоха, – хмыкнул я.
- Ага, разбежались! – хохотнул Лаки. – Спелись уже!
Мы сидели, попивая пиво еще некоторое время. Я ослабил узел галстука, и чувствовал себя все более раскованным. Надо держать себя в руках, иначе выболтаю какой-нибудь секрет, или покажу свое настоящее лицо... Рик все подливал мне, и в какой-то момент мне даже показалось, что они хотят меня споить и обокрасть, например. Или вырезать мою почку. Но это явно были уже мои фантазии. Я опьянел довольно быстро – как всегда. Лаки же, при этом, был как стеклышко.
В результате, уже ближе к ночи, Лаки засобирался домой. Честно оплатив счет, он спросил меня:
- Подвезти тебя до дома?
- Ты же сам пьяный, – невнятно произнес я.
- Да это привычная доза для меня, – хохотнул Лаки. – Это я еще не нажрался!
- Он правду говорит, – поддержал друга Рик.
- Н-не... – пробормотал я . – Еще немного посижу...
- Ну смотри, – кивнул Лаки. – Не напейся до зеленых чертей. Тебе на работу завтра! Рик, ты уж позаботься о парне, окей?
- Я ему такси вызову, – кивнул бармен. Лаки хлопнул меня по плечу (я едва не свалился на пол) и ушел.
Мне не хотелось возвращаться домой. Как бы люди не бесили меня, иногда хотелось побыть среди них. Мне нравилось то необычное ощущение покоя, когда неподвижно сидишь среди движущейся, грохочущей хохотом и стуком бокалов, толпы.
Позади раздался взрыв смеха. Я кое-как развернулся и уставился на источник шума. За столиком у стены, в компании двух миловидных девушек сидел жутковатый парень со шрамом, пересекающим все лицо. Он заметил мой взгляд и дружелюбно оскалился, но я просто отвернулся и подозвал Рика:
- Налей виски. Деньги у меня есть.
- Ты главное, не вырубись, – посоветовал мне бармен. – Мне еще таксисту твой адрес надо будет сказать.
- Не вырублюсь, – пообещал я.
Следующий час прошел для меня незаметно, словно в тумане. Помню, что я присоединился к какой-то веселой компании, где мне наливали снова и снова. В какой-то момент я обнаружил себя в туалете, скорчившимся над раковиной – из меня выходил алкоголь, что я выпил за вечер – и кто-то ободряюще похлопывал меня по плечу, называя тупым сокращением “Ларри”.
- Я Кларенс, а не Ларри... – из последних сил выдавил я и вырубился.