– Что-то с трудом, – нахмурился король, – этих осад, битв и прочей резни было так много, что всего и не упомнишь…
– Вы должны помнить, – настаивал на своем халиф, – тогда громадный кусок горящей смолы, выпущенной одной из ваших катапульт, попал в сиротский дом. Тогда сгорело заживо восемьдесят семь детей и четырнадцать вдов. Разве это было не варварство? Разве это было не античеловечно???
– Что-то я ничего такого не помню, – продолжал упорствовать король.
– Ну как же, вспомните, вы тогда очень хвалили нашу кухню. Пахлава со сметаной, суп-крем из чечевицы, фаршированные финики, кебаб винный из баранины. От всех этих блюд вы были, мой достопочтимый повелитель, в неописуемом восторге.
– Ах да! – хлопнул себя по лбу король. – Разумеется, как же я мог забыть. Мы еще кушали тогда плов по-дамасски, изумительный вкус! Здорово тогда повеселились! Но, мой драгоценнейший халиф, когда я узнал эту ужаснейшую новость, я тут же, прямо за столом принес официальные извинения и выразил искренние соболезнования пострадавшим. За эту досадную оплошность капитан, командовавший катапультой, а также три его солдата получили строгие дисциплинарные взыскания. Одним словом, все виновные после долгого и тщательного расследования, инициированного нашими пэрами, были наказаны.
– Но ведь все равно, это было вопиющим варварством, – халиф вскинул руки к небу, – я, узнав эту страшную новость, вместо двух положенных порций рагу смог осилить только полторы.
– Вы думаете, мне кусок в горло лез? – плаксиво заметил король. – Мне тогда пришлось нагонять аппетит лишним фужером вина… Зато потом, помните, мы раскурили кальян? О, это было чудо…
– Да… – мечтательно протянул халиф и посмотрел вниз.
Великий правитель Востока оказался прав. Спустя пятнадцать минут поле битвы представляло собой выжженную пустыню. Старый рыцарь, выбравшись из-под груды разорванных тел, осмотрелся. В живых, кажется, кроме него самого никого не осталось. Ни врагов, ни друзей, вообще никого.
– Сынок, – просипел рыцарь, поднявшись, – ты жив?..
Но ему никто не ответил. Тогда рыцарь посмотрел себе под ноги и… обомлел. Он стоял на трупе своего оруженосца. Юноша лежал в совершенно противоестественной позе, правая рука его была странным образом изогнута, а левой – совсем не было. Голова оруженосца также была почти полностью оторвана – держалась на обуглившейся коже. Глаза его, остекленевшие, пронзительно голубые, как небо в ясную погоду, смотрели куда-то вверх, в сторону холма.
«…ради чего… ради чего… ради чего…», - вдруг болезненно всплыли слова юноши в голове рыцаря. Старый вояка, грозно крякнув, подобрав булаву, направился, прихрамывая, к холму.
А на холме король и халиф были озадачены исходом битвы.
– Кто же победил? – вопрошал первый.
– Похоже, ничья, – удовлетворенно отвечал второй.
– Ну и фейерверк вы здесь устроили! – покачал головой король. – Никогда еще такого представления не видел. Гром, взрывы, крики… ух, аж мороз по коже.
– Я сам перепугался, – сказал халиф, – знаете, мой друг, пришла мне просто в голову такая мысль: сегодня они ваших пикинеров взрывают, а завтра на меня также с порохом набросятся. Жуть какая!
– А я вам, мой друг, говорил, что это сущее варварство!
– Возможно…
И оба правителя замолчали. Каждый размышлял о своем.
«Вот, что я скажу своим подданным, – думал халиф. – Жители великого халифата! Мы одолели неверных псов в кровопролитной битве. Но, к сожалению, многие воины веры пали в этом сражении смертью храбрых. И нам необходима новая армия, чтобы окончательно изгнать проклятых захватчиков с нашей священной земли. Мы должны сплотиться как никогда! Мы должны встать как один на защиту нашей священной родины! Мы должны довести до конца эту справедливую войну! Смерть чужеземной погани! Да здравствует Великий халифат! Господу нашему – слава!!!»
«Эх, как бы крестовый поход не закончился провалом, – думал в свою очередь король, – многие бароны и графы отказываются присоединиться ко мне. И даже главный союзник, могущественный герцог Антуан Блэрский и тот говорит, что война эта слишком обременительна. Что же мне сказать лордам в парламенте? Ну, конечно же, последняя битва закончилась победой нашего рыцарства. Но чтобы окончательно водрузить знамя свободной веры на территории халифата, чтобы не допустить распространения технологий производства огнестрельного оружия, нам необходимо послать сюда еще двадцать пять тысяч пикинеров. И тогда, безусловно, победа будет не за горами, а кровавый тиран, естественно, будет свергнут».