Генерал помнил, как дрогнуло сердце, и помнил, как воспламенились щеки на его лице, когда он услышал из динамика мобильника захлебывающийся рыданиями голос жены. Ракета попала в Центр Детского Творчества, и теперь их мальчик, их малыш, их крошка внезапно оказался на грани смерти.
Однако все обошлось, сын будет жить, но теперь уже никогда, как раньше, не сможет побеждать в конкурсах детского рисунка. С мечтой стать художником, видимо, покончено.
Боевой генерал на то и боевой генерал, он обязательно выбьет для сына самую лучшую кибернетическую руку, какую только можно достать, но мелкая моторика все равно уже будет не та, что раньше. Его малыш навсегда останется инвалидом с покалеченной душой.
И генерал вперял взор в экраны, и видел многоэтажки, робко выглядывающие из-за пыльного горизонта. Из этого проклятого города прилетела та ракета, и этот город будет стерт с лица земли. И пленных – не будет. Не успевшие сбежать пусть пеняют только и исключительно на себя.
Генерал покосился на 3-D фото, потом перевел взгляд на экраны, и сердце его отчего-то содрогнулось, как тогда, две недели назад, и показалось вдруг, что сейчас может произойти нечто страшное, что непоправимо навредит ему самому, его семье, его сыну, будто он вот-вот должен совершить суицид. Еще не понимая, что происходит, генерал подал команду:
– Изображения на две итерации назад!
Он покосился на 3-D фото, а затем взгляд его принялся судорожно шарить по экранам. Наконец, он нашел, что искал, и произнес:
– Камера WB-39, полный обзор.
Экраны слились в один, выжженная земля, истыканная бесчисленными воронками разного диаметра, раскинулась от края до края, и где-то по центру виднелась крошечная, почти незаметная человеческая фигурка.
– Зум на объект десять крат, – скомандовал генерал, а потом добавил:
– Еще четыре крата.
Перед ним стоял кучерявый мальчуган с большущими черными глазами, полными страха и боли; лицо ребенка было чумазо, а его лоб делил на две неравные части огромный бледно-серый шрам.
Спина генерала отчего-то взмокла, он покосился на 3-D фото, потом посмотрел на чумазого мальчишку, снова бросил пронзительный взгляд на 3-D фото и снова посмотрел на мальчишку, и вдруг пришло осознание, что нужно что-то срочно предпринять.
«Это не остановить! – всколыхнулась судорожная мысль. – Это трибунал!»
Генерал, сам не ожидая от себя такого, вдруг гаркнул:
– Остановить продвижение всех боевых порядков. Впереди мобильные мины-ловушки!
– Господин главнокомандующий, – отозвалось в наушнике, – согласно поступающим данным от дронов сопровождения, минные заграждения отсутствуют.
– Мне только что пришла информация по закрытому каналу, впереди умные усовершенствованные мины со стэлс-маскировкой. Мы их просто не видим! Остановить продвижение!
Прошли две долгих секунды, и в наушнике послышался бесстрастный голос оператора:
– Продвижение всех боевых порядков остановлено. Господин главнокомандующий, каковы ваши дальнейшие распоряжения?
«Трибунал… меня ждет чертов трибунал… или отставка с позором… – подумал генерал, – но с этим я буду разбираться завтра, а сейчас…»
– Включить голографическую связь над сектором B-3!
– Будет исполнено, господин главнокомандующий, – тут же отозвался оператор.
Беспилотные танки-трансформеры замерли в пятидесяти метрах от мальчика. Дроны-демоны, жужжа, выстроились в широкий круг, внутри которого вспыхнул зеленоватый свет, и следом появилась полупрозрачная гигантская голова в военной фуражке. Голова испуганно глядела вниз, на мальчика, который улыбался и повторял одно и то же слово:
– Получилось… получилось…
СКРИЖАЛИ ВОИНА ТЬМЫ
История Шестая, однозначно темная, которая являет собой учебное пособие по становлению Воином Тьмы. Однако не стоит забывать, что ежели у вас нет соответствующих финансовых возможностей и благородных покровителей, никакой учебник не в состоянии дать вам элитное образование по означенной выше специальности, ибо Лига Плюща – это всегда Лига Плюща.
И он сказал им: так говорит Господь Бог Израилев: возложите каждый свой меч на бедро свое, пройдите по стану от ворот до ворот и обратно, и убивайте каждый брата своего, каждый друга своего, каждый ближнего своего.
Исход 32:27
Часть Первая
Начало
Отец наследника, то есть Император, как и любой благоразумный монарх, беспокоился о судьбе своей империи, поэтому тайная полиция докладывала Первому среди равных о каждом движении юного принца. И многие увлечения царственного сына были не по душе его отцу.