– Вот, еще раз прошу прощения за недостойное поведение своих дочерей. Умоляю, никому не говорите. Иначе жители деревни опять придут изгонять озерных жителей.
– Мы не из деревни, - сказал очнувшийся Роки, - Ваши дочурки чуть не утопили Посланника и сына Зеленой.
– О, горе мне! - возопил дядька, удрученно хлопая себя по лысине, - Позор всему моему роду! Тут, видно, карпами не откупишься.
Он опять обрушился в воду, создав небольшую волну, и исчез из виду. Макс почувствовал сильный голод. Он отошел от озера в редкий лесок, набрал сухих веток и развел костер. Рыба, испеченная на огне, оказалась очень вкусной. Когда она была съедена, Роки облизнулся и потребовал:
– Пошли, нам надо обойти озеро. Иначе не успеем к Рыжей горе до заката.
– А здесь нет лодки, или еще чего-нибудь? Было бы гораздо быстрее.
– Тебе чего, опять к щекотинкам захотелось? В другой раз защекочут до смерти.
– Щекотинки - это русалки, что ли?
– Не русалки, а озерные жители. Они вообще-то мирные, но иногда, если кто-то им очень понравится, могут защекотать и утащить на дно.
– И я тоже стал бы таким? Правда что ли, плясал бы при луне? - изумился Макс.
– Не знаю. Может, плясал бы, а может, и просто бы разложился и пошел на корм рыбам. Так что пойдем в обход.
Вдруг вода в озере забурлила, как будто со дна поднимался гигантский спрут. К берегу один за другим стали подплывать озерные жители. Впереди плыл Окунев.
– Господин Зеленый, ваш визит для нас - большая честь! Разрешите от всех жителей нашего Светлого озера вручить вам памятный подарок, - губернатор вытолкнул на берег старую знакомую - пышную брюнетку, которая протянула Максу узкий сверток, чуть меньше метра длиной.
– Спасибо… - застеснялся Макс, взял сверток и отвел глаза.
– Можем мы еще что-нибудь для вас сделать? - спросил Окунев.
– Можете, можете, - беспардонно пролаял Роки, - Нам надо на тот берег.
– Всенепременно! - воскликнул губернатор, - Подгоните мой губернаторский челнок!
Челнок оказался маленькой двухместной лодкой, покрашенной в голубой цвет. Макс уселся на носу, затащив Роки, напротив грузно опустился Окунев.
– Поехали!
Здоровенные озерные мужики впряглись лодку вдесятером, и потащили ее, легко скользя по воде. Примерно через полчаса лодка причалила к берегу. Мужики нырнули в озеро и исчезли. Губернатор вежливо откланялся и последовал за ними.
– Осталось совсем чуть-чуть. Здесь хорошая дорога, - Роки поскакал вперед.
Макс шел по широкой ровной дороге, погрузившись в размышления. Он думал о том, как выжить здесь, в этой так называемой Второй грани, где так много странного, враждебного и непонятного. А ведь надо еще выполнить какую-то неведомую миссию, о которой он почти ничего не узнал. Из задумчивости Макса вывел радостный голос Роки:
– Вон она, Рыжая гора!
Глава 5.
Гора действительно была рыжая. Подойдя ближе, Макс понял, что этот цвет создают кусты с золотисто-коричневыми листьями, густо покрывающие склоны.
У подножия горы стоял невысокий дом с плоской крышей и большими панорамными окнами. Перед домом расстилалась ровная лужайка, заросшая пестрыми цветами. Посреди лужайки, в легком плетеном кресле, сидела роскошная мулатка, потягивая из бутылки пиво. На вид девушке было лет двадцать пять. Волнистые волосы цвета воронова крыла густой копной падали на плечи, спускаясь на высокую грудь, черные миндалевидные глаза щурились на солнце. Изящный нос, чувственные губы, гладкая шоколадная кожа…Девушка была совершенна. Длинные сильные ноги, обутые в удобные сапожки без каблуков, красавица закинула на низенький столик, стоящий около кресла. Одежда девушки была похожа на костюм Макса, только поверх куртки металлически сверкало что-то, похожее на жилет, а на груди горел кроваво-красный рубин. Вся поза мулатки говорила о полной расслабленности. Но в то же время от нее веяло опасностью. Так черная пантера отдыхает после удачной охоты, готовая в любую минуту снова вступить в схватку.
Чуть поодаль, в шезлонге под зонтиком, полулежала вторая девушка, представлявшая собой полную противоположность мулатке. Голубоглазая блондинка с прямыми волосами, уложенными в сложную прическу, она была похожа на всех гламурных телеведущих сразу. Ее миловидное личико покрывал светлый загар явно искусственного происхождения, губки и глазки были тщательно накрашены. Тщедушное тельце, измученное фитнесом и диетами, прикрывал непонятный наряд розового цвета. Блондинка нервно перелистывала журнал "Космополитен" и восклицала нежным голоском:
– Ну почему, почему ты не хочешь принять участие в моем шоу?
– Потому что это зрелище для олигофренов в стадии дебильности, - хрипловатым контральто отвечала мулатка.
– Зачем же ты так? Это было бы так стильно: чернокожие сейчас в моде!
Спор, очевидно, продолжался уже давно. Обе девушки не обращали на Макса никакого внимания.
– Надо же, оказывается, розовый цвет уже не актуален, - ужаснулась блондинка, заглянув в журнал. Ее одежда тут же стала нежно-сиреневой, - Вот так гораздо лучше…
Макс решил, что пора бы познакомиться. Он подошел к мулатке и вежливо произнес:
– Добрый вечер. Очевидно, вы Красная. Разрешите представиться: Зеленый. Можно просто Макс.
– Ах, как интересно! - заверещала подскочившая блондинка, - Наследник! Первый мужчина в роду Носителей-Зеленых! Свет! Камера! Мотор!
Невесть откуда взявшиеся прожекторы ударили в лицо столбом яркого света, в воздухе зависла камера. Блондинка прицепила к куртке Макса микрофончик, сладко улыбнулась и спросила:
– Скажите, что привело вас в наше шоу?
– Я…мне камни нужны, - растерялся Макс.
– Прекрати эту клоунаду, кукла безмозглая! - завопила мулатка, запустив пустой пивной бутылкой в камеру.
Телевизионная аппаратура моментально исчезла. Смуглянка пружинисто поднялась на ноги и схватила Макса за горло, злобно глядя в глаза. Ее зрачки вспыхнули красными огнями на фоне абсолютно черной радужки. В угрожающем оскале обнажились безупречно белые и ровные зубы, которые могли бы сделать честь любой кинозвезде. Вот только верхние резцы были чуть длиннее остальных зубов и выглядели подозрительно острыми. Макс беспомощно захрипел.
– Камни, говоришь? Какие камни? Зачем они тебе?
– Потише, гражданочка Красная! - возмутился Роки, - Человек при исполнении обязанностей, ваш коллега, между прочим!
– Ой, собачка! Какая хорошенькая! Пусенька! Кусенька! - восхитилась блондинка, - Иди сюда, что я тебе дам!
В ее руках появился голубой ошейник со стразами и бантиками, который девушка сразу же начала примерять на мощную шею пса. Роки возмущенно посапывал, но стоически терпел, видимо, задавшись целью произвести благоприятное впечатление.
– Да отпусти ты мальчика, зверюга африканская! - пропела блондинка, засовывая Роки в пасть кусочки диетического печенья, - Иди лучше погладь собачку. Не бойся, мальчик, тетя Красная просто нервничает. А я Голубая, добро пожаловать!
Мулатка наконец отпустила Макса. Он опасливо отошел, потирая шею.
– Девушки! Расскажу все, что знаю: Какая-то Черная открыла какое-то окно, и из него кто-то куда-то лезет. И я должен это окно закрыть, для этого мне нужны ваши камни. Каким образом окно закрывается, и при чем здесь драгоценности, я понятия не имею.
– Драгоценности всегда при чем, - горделиво заявила Голубая, вытягивая правую руку и любуясь перстнем с большим нежно-голубым камнем.
– Ого, это сапфир, наверное? - блеснул Макс эрудицией.
– Нет, - слегка обиженно ответила блондинка, - Сапфир у Синей. Это аметист.
– Почему мы должны тебе верить? - нехорошо ухмыльнулась Красная.
– Потому что у вас нет выбора. Вы не можете допустить гибели Второй грани, - раздался откуда-то сверху знакомый солидный голос.
Макс поднял голову: метрах в трех над землей непринужденно парил Белый.
– Привет вам, Носители!
Он приземлился в центре лужайки и предложил:
– Давайте пройдем в дом, скоро стемнеет.