Участившийся боевой ритм предупредил их о приближении с юго-востока какой-то скоростной цели. Для ракеты она была слишком медленной — больше похоже на один из местных летательных аппаратов, действовавших только в пределах атмосферы. Джи Эй успел нырнуть под защиту ближайшего здания, мельком глянув в сторону своих бойцов: не остался ли кто-нибудь из них на открытом месте? Не увидев никого, он довольно хмыкнул. Через мгновение резкий звук над его головой перечеркнул небо по диагонали, ударив по барабанным перепонкам, словно хлыстом. Джи Эй слегка поморщился и с любопытством выглянул из-под козырька здания, пытаясь рассмотреть источник столь сокрушительного звука, но заметил лишь размытую движением тень, нырнувшую за ближнее высотное здание. Через пару секунд таким же маршрутом проследовал ариулянский глайдер, оставив наблюдателей в неведении относительно исхода этой воздушной дуэли.
Улицы города были пустынны, и никто не пытался оказать им сопротивление. Тактика противника была понятна: не защищать каждый отдельный дом, а собрать дееспособные силы вокруг укрепленных объектов, способных выдержать длительную осаду. Джи Эй даже немного посочувствовал такой ошибке обороняющихся. Они всё еще думают, что на них напали собственные колонисты из той же системы. Те вполне могли бы ограничиться только грабежами складов или даже частного сектора, но не стали бы штурмовать укрепрайоны: не было никакого прока от захвата собственной метрополии. Но Альянс пришел за другим — ему было нужно во что бы то ни стало очистить кровью врага свою поруганную честь и сделать его планету своей колонией. Местные войска, сами того не желая, облегчали армаде выполнение этих задач…
Так, без особых приключений они вышли к обширному пустырю, посреди которого высилось массивное сооружение с плавными обводами, составленное из множества ажурных ферм. Джи Эй видел нечто подобное в старых исторических хрониках Семи Миров — там оно называлось параболической антенной. Древние использовали ее двояко: либо как приемник сигнала, идущего из глубин Вселенной, либо как излучатель мощного импульса — одного из компонентов системы радиоэлектронной борьбы.
Кто-то другой на его месте не стал бы размышлять, а просто отошел бы на безопасное расстояние и разнес это сооружение в пух и прах. Но Джи Эй всегда славился тем, что сперва думал, а потом — делал. После сверки с планшетом выяснилось, что это действительно был тот самый объект из первого задания: на карте их персональные идентификаторы расположились по соседству с красным кругом. Джи Эй внимательно осмотрел территорию, и кое-что из увиденного ему не понравилось: антенна была неподвижна, но смотрела не в зенит, как было положено боевому излучателю, а куда-то на юг, под углом к горизонту. Странно… Похоже, она нацелена на синхронную орбиту. Ждет, когда на ней появятся основные силы их армады, чтобы поразить корабли одним мощным импульсом? Что ж, это было бы разумно, если б стратеги применили тактику аборигенов, начав с орбитальной бомбардировки. Но они поступили мудрее: высадили десант, чтобы лишить эту планету всех средств космической обороны. Похоже, аборигены не угадали в их тактике самого ключевого пункта.
Но была и другая странность, которую нельзя было объяснить просчетом в тактике: судя по всему, антенну никто не оборонял.
Джи Эй вначале не поверил этому, потому как знал, что такого просто не могло быть. Оставить столь важный объект без прикрытия? Да тут должны были быть толпы обороняющихся! Тем более, что свободное место имелось — пустырь был в ширину с полкилометра. Но высокий, почти неслышимый ухом боевой ритм утверждал обратное: в этом обширном пространстве почти никого не было. Почти — это один или два человека. Маловато для защиты, даже если то были настоящие мастера. Джи Эй вдруг засомневался: а не переоценил ли он важность этого объекта? Может, тот никогда не играл в обороне планеты приписанной ему роли? Стоит ли тогда тратить на него дорогостоящий термический заряд?