Там он убил своего первого врага.
Получилось это, в общем-то, случайно. И дало начало той цепочке событий, которая закончилась на Голубой планете.
Его первая жертва затаилась в одной из ниш, коих было в замке предостаточно. Джи Эй знал, что враг где-то рядом, но едва не просмотрел его из-за металлического истукана, за которым тот и спрятался. Визор автоматической наводки всё же взял его в прицел, но воин решил, что тот ложно среагировал на железо, в которое был облачен истукан. Ошибка чуть не стоила ему жизни.
Как только десантник поравнялся с нишей, абориген толкнул истукана прямо на него. Джи Эй резко обернулся на звук и увидел заваливающуюся на него фигуру. Первое, что удивило его в это решающее мгновение, было то, что автоприцел лежал не на падающей фигуре, а на неясном фрагменте тьмы за ней. Это удержало его от немедленного выстрела, параллельно усилив драматизм момента.
Истукан оказался достаточно тяжелым, чтобы сбить его с ног. Падая, Джи Эй увидел, как из ниши выступил плохо различимый во тьме коридора чернокожий абориген, ради маскировки сбросивший все свои пестрые одежды. Подойдя на расстояние шага, он замахнулся каким-то массивным предметом наподобие боевого молота. Времени для каких-либо осмысленных действий не оставалось, и Джи Эй только успел поразиться собственной нерасторопности, жалея о том, что вовремя не нажал на кнопку огня, когда ему предоставилась такая возможность. Словно в замедленной съемке он видел, как его оппонент уже окончательно вышел из сумрака ниши и на его лице, искаженном гримасой азарта, проступило выражение уверенного торжества — он ведь перехитрил самого бога! Однако через секунду оно сменилось недоумением, перешедшим в безмерное удивление. Оружие выпало из его рук и с громким стуком повстречалось с каменным полом коридора. Абориген, немного постояв, как будто в раздумье, тяжело рухнул сначала на колени, а потом, склонив голову, на пол рядом с ничего не понимающим ариулянином. Даже в плохом освещении тот сумел разглядеть на спине своего противника небольшое пятно, медленно наполняющееся темной влагой. Метка от попадания плазменного заряда. Джи Эй непонимающе огляделся: в этом коридоре больше никого не было. Как получилось, что его враг всё же оказался повержен?
И тут его взгляд упал на индикатор заряда батареи. Светящаяся полоска индикатора укоротилась ровно настолько, сколько забирает один-единственный выстрел. Это было просто невероятно, ибо он никогда еще не пускал своего оружия в ход. Спустя неуловимое мгновение до него, наконец, дошел весь драматизм происшедшего: ударившись о пол, он рефлекторно нажал на спуск и поразил свою мишень, поскольку прицел никогда ее не отпускал. Тот самый случай, что едва не стал причиной его гибели, по странной иронии судьбы, вытащил его из полностью проигранной ситуации. Много ли воинов могут похвастаться таким везением?!
Осторожно сдвинув в сторону железного истукана, Джи Эй начал подниматься с пола. Он уже почти сделал это, как вдруг откуда-то сзади раздался характерный звук торопливых шагов. Десантник начал быстро разворачивать свой бластер, перекрывая возможное направление атаки… Но в самый последний момент понял, что никакой опасности нет — это был Мастер. Он, наверное, находился неподалеку и, услышав произведенный схваткой шум, тут же поспешил на помощь собрату по оружию. За его спиной маячил Кей Си, прибежавший несколькими секундами позже.
Мастер опытным взглядом окинул место стычки, потом слегка пнул ногой массивное оружие аборигена и, повернувшись к Джи Эю, показал ему большой палец. Это значило, что тот прошел боевое крещение и теперь с полным правом может называть себя «солдатом Альянса». Другой бы на его месте просто расцвел от восторга, но Джи Эй хорошо запомнил, что тогда он не испытал ровно никаких эмоций.
Потом были другие экспедиции и другие сражения, в которых он смог пополнить счет своим трофеям. Но тот первый бой никак не выходил у него из памяти. Мысленно отыгрывая его назад и меняя условия, Джи Эй пришел к выводу, что Провидение спасло его не просто так. Была какая-то важная цель, какая-то миссия, которую он должен был еще выполнить в своей жизни, прежде чем Фортуна закроет ему глаза парой медяков. Что-то такое, без чего невозможно нормальное функционирование Вселенной — эдакий механизм, поддерживающий баланс между Светом и Тьмой. И он стал маленьким винтиком этого механизма. В каждом задании, которое ему пришлось выполнять в десятке разных мест, он с надеждой ожидал неведомого ему сигнала, некоего Знака Судьбы, который дал бы ему понять, что пришло время возвращать старые долги и вернуть мир к изначальному равновесию.