Эшли и Шайло держались за руки, стоя перед Хартанной, которая распростерлась на земле. Профессор и Мэрилин что-то шептали ей на ухо.
— Похоже, они рассказывают, как мы узнали о гибели Бонни, — сказала Эшли. — Как ее огонек перестал светиться в шестом круге и что Барлоу видел с помощью пояса Билли.
— С помощью его пояса? Может, ты и мне объяснишь?
— Понимаешь, когда Билли вошел в…
В динамике захрипел голос Барлоу:
— Мисс Столворт, боюсь, я не сумею рассказать о том ужасе, который только что видел.
— Рассказывайте, Барлоу, — приказала Эшли. — Хуже смерти Бонни уже ничего не будет.
Голос Барлоу окреп.
— Дракон улетел с телом Бонни. Билли преследует его!
— Но что это значит? — спросила Эшли.
— Мне обязательно нужно попасть туда, — шепнула Шайло.
Эшли исподлобья взглянула на нее:
— Почему ты хочешь это сделать?
— Я знаю, зачем Моргане тело Бонни, и знаю, как остановить ее.
— А Уолтер не справится? Пошлем ему письмо.
— Нет! — нетерпеливо возразила Шайло. — Мы не знаем наверняка, что Бонни мертва. А значит, остается возможность ее спасти. Но только я смогу это сделать!
— О’кей, о’кей! Но я не знаю, в каком круге Аполло. Ты можешь вернуться не в то место и окажешься совсем одна.
— Эшли, ты запрограммировала меня, чтобы я прервал тебя, когда мой ИИ определит необходимость снабдить тебя информацией, — провозгласил Ларри.
— Излагай!
— Сигнал Аполло претерпевает драматические изменения, возможно, он в самом отдаленном регионе домена. Есть веские основания предположить, что Уолтер внес его в седьмой круг.
— Ну вот, пожалуйста! — Шайло кивнула Эшли. — Если вы перекинете меня к Аполло, то я буду не одна.
Эшли снова обратилась к компьютеру:
— Ларри, ты можешь организовать вспышку с помощью Аполло?
— Да, но Аполло больше не находится вблизи портала. Если мы сможем одновременно произвести вспышку и с твоей стороны, то обе вспышки создадут межпространственный коридор прямо к местоположению Уолтера. Но ты должна поторопиться. Я не могу сказать, как долго Аполло будет оставаться на месте.
— Думаю, что смогу обеспечить вспышку с нашей стороны, — сказала Эшли. — Можешь ли ты прислать данные по тому спектру, который я должна обеспечить?
— Высылаю.
Экран компьютера заполнился цветными полосами. Эшли принялась считывать их показатели.
— Ну что ж, вполне выполнимо. — Движением плеч она скинула рюкзак на землю. — Я думаю использовать биологический источник энергии — пламя и с его помощью создать нужный спектр. Ты меня слышишь, Ларри?
— Все понятно, Эшли. Я смогу проследить интенсивность пламени Хартанны и высылать тебе откорректированные данные, но сможет ли она продержать огненную струю достаточно долго, чтобы успеть добиться нужной частоты?
Эшли вытащила из рюкзака плащ с капюшоном.
— Думаю, что смогу представить ей необходимую мотивацию. — Она улыбнулась. — Никогда не сомневайся в материнской любви.
— Понятно. Что ж, забавно…
— О’кей. — Эшли протянула Шайло плащ. — У меня есть план. Надень это. И обязательно капюшон. Руки тоже должны быть закрыты.
Шайло дернула рюкзачок Эшли:
— Могу я одолжить его?
— Конечно. — Эшли помогла Шайло надеть рюкзак. — Кажется, я понимаю, что у тебя на уме.
— Вот именно. — Шайло поправила рюкзак. — Буду наживкой для дракона.
Моргана и Палин удалились. Уолтер подождал еще несколько минут, потом поставил Аполло на пол у стенки пещеры и, сжимая рукоять меча, на цыпочках подобрался к краю провала. Ему показалось, что в пещере потемнело, словно свет сам по себе всасывался в пропасть.
Утвердившись, Уолтер перегнулся через край и заглянул вниз. Глубоко в узком туннеле бурлил странный черно-белый водоворот. Стены провала поблескивали, словно облицованные кристаллами, и чем ниже, тем больше было кристаллов. Каждая их грань словно втягивала в себя свет и насыщалась его энергией. Уолтер лег на пол и осторожно прополз вперед, пока не завис над провалом. Пальцами он вцепился в ближайший кристалл. Я знаю, что это такое. Сейчас достану его.
Из далекой глубины донесся слабый стон. Он был еле слышен. Уолтер ощутил гнилостный запах. Он опустил меч и, подковырнув камень размером с мяч для гольфа, свободной рукой схватил его. Вскочив на ноги, он сунул камень в карман, а потом снова согнулся над ямой и тихо спросил:
— Есть там кто внизу?
Из глубины снова вырвался гулкий стон. Уолтер отскочил от края провала. Световой поток замедлился, потом остановился и бурлящим фонтаном выплеснулся над пропастью, сформировавшись в овал, блестящий как зеркало на солнечном лугу. Уолтер рукой прикрыл глаза. Овал слегка помутнел. Стон превратился в слова, от которых овал пульсировал световыми вспышками.
— Кто взывает к Самайзе? Я не узнаю твой голос.
Уолтер на цыпочках попятился. Он ни в коем случае не собирался отвечать. Овал завибрировал сильнее, потому что голос стал громче, в нем слышался гнев.
— К нам кто-то вторгся! Сообщите Моргане!
Уолтер вжался в стену. Он с трудом дышал. Ухватившись за выступ в каменной стене, он пошарил по полу в поисках Аполло. Дрожащие пальцы наконец коснулись знакомой рамки. Но не успел он ухватиться за нее, как по пещере раскатился хлопок. Уолтер снова распластался по стене. В пещеру влетел дракон. В когтях его висело тело. Свечение овала упало на морду дракона. Красные глаза чудовища горели, а вылетающий из пасти язык напоминал змею, готовую ужалить. Уолтер обхватил себя, чтобы сдержать дрожь. Дракон выглядел точно как… Клефспир?
Дракон тяжело приземлился и выпустил свой груз. Тело оказалось на свету, и стало видно, что это крылатая девочка. Она лежала неподвижно, как мертвая. У Уолтера свело желудок. Неужели это Бонни? Он был готов кинуться из своего укрытия ей на помощь, но в этот момент овал вздрогнул, и его свечение распространилось во все стороны.
— А, это не чужак. Я слышу дракона? Девчонка у тебя?
— Да, — выдохнул Клефспир. — Теперь надо предупредить Моргану.
— Прекрасно. Мальчишка следует за ней?
— Да. Я должен идти.
— Поторопись. Моргана должна явиться раньше мальчишки.
— Если он появится первым, я задержу его. — Дракон подполз к выходу из пещеры, расправил крылья и взлетел.
Уолтер подобрался к телу Бонни, опустился рядом с ним на колени, приложил ладонь к бледному лицу. Холодная. Слишком холодная.Прижался ухом к ее груди. Давай же! Дай мне хоть какой-то знак!Мозг его отчаянно вопил от ужаса. Нет! Этого не может быть!Он отпустил плечи Бонни, и ее голова безвольно ткнулась в пол. Отчаянию Уолтера не было предела.
Вдруг он услышал шорох, словно кто-то ступал по гравию. Уолтер вскинул голову. У входа в пещеру появилась тень.
Эшли показала валун на склоне:
— На минуту притаись там. Я сейчас вернусь. — Быстрыми шагами она подошла к Хартанне и повернула компьютер так, чтобы та могла его видеть. — Хартанна, я говорила с сэром Барлоу и хочу, чтобы он повторил свои слова для тебя.
Хартанна насторожилась.
— Это о Бонни?
— Да. — Эшли обратилась к компьютеру: — Барлоу, повторите снова, что вы видели в шестом круге. Кто с мечом в руках стоял над Бонни?
— Это был Палин, подручный Девина.
Глаза драконихи полыхнули красным блеском.
— Палин?
— И вы утверждаете, что Бонни мертва, не так ли?
— Мисс, прошу прощения, но я видел столько мертвых…
— Но уверены ли вы на сто процентов, Барлоу?! — крикнула Эшли.
— Н-н-ну… нет. Однако огонек в овале…