— Нет! Нет, конечно нет. Абсолютно нет, — быстро ответила я, замахав руками. Взяла миндаль, который она предложила, пока она откидывалась в кресле. — Всё хорошо. Просто замечательно. — На телефоне трижды пискнуло. Три новых письма. Я сглотнула. — Почти замечательно. У нас небольшая проблема с…
Она подняла руку.
— Неважно. Как ты знаешь, завтра у нас встреча с Джеймсом Эштоном, который ищет издательство для своей кулинарной книги.
— Кажется, Дрю его уже упоминала.
— Было бы очень неплохо добавить его в наш список, — сказала она и сняла очки. Положив их на стол перед собой, добавила: — Особенно после того, как мы потеряли Бэзила Рэя. Он подписал контракт с Faux на прошлой неделе.
Я выпрямилась.
— Что?
— Он заключил с ними сделку, — повторила она, и это, пожалуй, было одной из худших новостей, которые мы могли получить.
Бэзил Рэй был одним из наших самых успешных авторов — его кулинарные книги продавались так хорошо, что мы даже не раздумывали, когда он требовал бронировать ему первый класс, отправлял райдер, где значились только диетическая кола, определённый вид комбучи, который приходилось импортировать из Южной Кореи, и веганские безглютеновые блюда с высокой калорийностью.
— Честно говоря, потеря такого автора нанесёт серьёзный удар по нашим финансам. Учитывая это и ещё пару неудачных обстоятельств, мы можем оказаться в сложном положении, если не найдём громкую книгу для следующего лета. Я не хочу тебя пугать, просто говорю как есть, — добавила она, потому что, вероятно, заметила, как у меня побледнело лицо.
— Сложное положение… ты имеешь в виду на сезон или…?
— Возможно, Клементина, — сказала она мрачно, — но нам лучше не рисковать. Именно поэтому я попросила закрыть дверь.
— Ох, — тихо ответила я.
— Я составляю список перспективных шефов, к которым можно обратиться, но Джеймс Эштон — это идеальный вариант. Он молод, талантлив, да ещё и чертовски привлекателен. Мы могли бы продать его кулинарную книгу на ура, — уверенно заявила она. — Такая возможность выпадает редко. Насколько я слышала, работать с его агентом — сущий кошмар, поэтому я хочу, чтобы этим занялись ты и Дрю. Ты единственная, кому я могу доверить это дело.
А значит, это был мой шанс доказать, на что я способна.
Ронда съела ещё один миндаль.
— Хочу, чтобы ты изучила его предложение и к завтрашней встрече подготовила план, как мы будем запускать эту книгу. Всё как обычно, понимаешь. Дрю вышлет тебе документы.
— Конечно. Мы можем встретиться и наметить стратегию.
— Отлично. Мне не терпится увидеть, как ты заполучишь этого шефа.
— К кому ещё он обращался? — спросила я.
— Ко всем крупным игрокам.
А это значило, что задача будет почти невыполнимой. Strauss & Adder не могли конкурировать с крупнейшими издательствами ни по деньгам, ни по ресурсам, но это лишь означало, что мне придётся проявить изобретательность. Придумать маркетинговую стратегию, от которой он не сможет отказаться.
Сегодня вечером меня ждала долгая работа.
— Я сделаю всё, что в моих силах.
— Отлично, — сказала Ронда, откидываясь в кресле, её зелёные глаза блестели. — Это будет что-то большое для тебя, Клементина. Я просто чувствую.
Я надеялась, что она права.
17
Потерянные и найденные
Дрю торопливо сказала, пока мы бежали с работы к метро:
— Начни со статьи Джеймса Эштона — той, что в Eater.
Лил проливной дождь, и нам пришлось лавировать между лужами, спускаясь в переход.
— Мне кажется, предложение совсем не отражает его сильные стороны.
— Ты всё ещё хочешь убедить его написать мемуары? — спросила я, прикладывая проездной к турникету.
— Больше всего на свете! Но если сначала удастся выбить кулинарную книгу, я не откажусь! — ответила она и, махнув рукой, поспешила за Фионой к их поезду.
Я направилась в другую сторону, выжимая волосы, пока ждала поезд на север. Нью-Йорк был особенно невыносим в дождь — особенно когда тебя застигало без зонта.
Мне удалось занять место в вагоне, и я устроилась поудобнее, стараясь не обращать внимания на людей, прижатых ко мне со всех сторон. Вот почему я всегда задерживалась на работе — чтобы не попадать в час пик и не терпеть толпу. Игнорируя туриста, который бесцеремонно развалился справа, я достала телефон и открыла статью, которую Дрю прислала мне ещё полтора месяца назад.
«Хорошая еда» Джеймс Эштон
Статья была прекрасной — о том, что существует искусство еды, а существует искусство её подачи. Голос автора был живым, остроумным, словно приятель, который делится с тобой секретом за бокалом коктейля, названного в честь давно умершего поэта.