— Он не вернется, — сказала Дрю Джульетте. — Да даже если бы захотел, у него больше нет уважаемых литературных негров.
Глаза Джульетты расширились.
— У него литературный негр? Хотя, впрочем, это многое объясняет. Его кулинарные книги всегда такие разные…
Я снова немного выпала из разговора. Намазала бри на крекер, сверху добавила абрикосовый джем.
И задумалась, что бы Айван подумал об этом месте.
Понравились бы ему все эти черепа на стенах, жуткие каламбуры в меню? Или он бы окинул бар равнодушным взглядом и развернулся на пороге, потому что это не вписывается в его вылизанный образ?
Джеймс Эштон, сидящий в баре с домашним вином и самой дешевой сырной тарелкой, в окружении сплетниц?
Я просто не могла его здесь представить.
И, возможно, так было лучше.
— Кстати о Falcon House… — Джульетта подняла тему, когда Дрю упомянула, что у Энн Николс тоже был литературный негр. — Я слышала, что их исполнительный редактор теперь курирует всю линейку — и художественную, и документальную.
Фиона присвистнула.
— Они свободны?
Мы все посмотрели на нее.
— Что? Это для Клементины!
— У него невеста, — машинально ответила я, чтобы показать, что, вообще-то, слушала. Отрезала еще один кусочек чеддера, он никогда меня не подводил, и добавила:
— Да и ты меня знаешь. У меня нет времени влюбляться.
21
Сломанные двери
На следующий день во второй половине дня Дрю сообщила мне ужасную, кошмарную, возмутительную новость.
— Мы не прошли, — прошептала она, сидя за высоким столиком в общей кухне и рассеянно помешивая черный кофе.
И я сразу поняла, о чем она.
Джеймс и его агент отвергли наше предложение.
Перед глазами тут же вспыхнуло красное.
— Что?! Но…
— Я знаю, — перебила она с тяжелым вздохом. — Мы точно предложили больше, чем Estrange Books, а Тоня сказала, что они прошли в следующий раунд. Значит… он просто не захотел работать с нами.
Это было ложью, потому что Дрю невозможно не любить, и мы подготовили чертовски сильное предложение.
— Ну, он ошибается, и он об этом пожалеет.
— Спасибо, — сказала она и слезла со стула.
Она пыталась вести себя так, будто этот отказ не выбил у нее почву из-под ног, но я-то знала, что это не так. Она была редактором, она привыкла к разочарованиям. Но тут было иначе. Она сама вышла на Джеймса Эштона, сама за ним охотилась. В другой ситуации она, возможно, была бы единственной, кто это сделал. Просто плохой момент. И невезение.
— Пойду пройдусь вокруг квартала. Скажи Фионе, если она заглянет?
— Конечно, — ответила я немного беспомощно, глядя, как она выходит в сторону лифтов.
Это не имело никакого смысла. Я была уверена, что хотя бы до следующего раунда нас допустят.
Я начала ходить кругами по кухне, пытаясь вспомнить, что могло пойти не так, что Дрю могла сказать не то, какие сигналы могли быть в их реакции… Но нет. Она была безупречна. Ее презентация Strauss & Adder была идеальна, ее страсть к проекту ощущалась почти физически.
Значит, оставался только один вариант.
Я застыла на месте.
Я.
Он меня вспомнил. И не захотел работать со мной.
Я была той причиной, по которой он отклонил наше предложение.
Меня затошнило. Потому что это было единственным логичным объяснением.
Я похоронила эту сделку.
Как только поняла, что это Айван, я должна была отойти в сторону. Но я была слишком голодна до встречи с ним, слишком жаждала доказать Ронде, что справлюсь…
— Дерьмо, — пробормотала я, зарывшись пальцами в волосы. — Дерьмо.
Я бы хотела сказать, что на этом моя черная полоса закончилась, но Ронда узнала, что шеф-повар отказался от нашей заявки, и сказать, что она была немного разочарована — это ничего не сказать.
Она стояла у моего рабочего места, просматривая его предложение, наши планы и отклоненное предложение Дрю, покачивая головой.
— Должно быть, что-то сказали в комнате. Предложение хорошее — гонорары просто неприлично щедрые.
Она снова покачала головой и, вместо того чтобы вернуть мне его бумаги, просто бросила их в мусорную корзину.
— Чушь собачья — все до последнего слова.
— Агент заверил нас, что все почти наверняка пройдут в следующий этап.
— Очевидно, Лорен наврала. Значит, начинаем сначала. Будем считать это полезным опытом и двигаться дальше.
Затем она развернулась и ушла к себе в кабинет, а я с трудом сдержала желание закрыть лицо руками. Полезный опыт — после семи-то лет работы здесь. Этот предварительный этап должен был пройти гладко, а вместо этого похоронил наши шансы. Я чувствовала себя униженной, в основном потому, что была абсолютно уверена, что мы пройдем дальше.