— Ты загнала меня в угол, Лимон.
…Ох.
Я наконец поняла, насколько близко мы стоим. Настолько, что в отполированных пуговицах его кителя отражалось моё лицо. Чертовски непрофессионально близко. И тут вернулось это ощущение. Как шипучие конфеты в животе, настолько сильное, что мне стало дурно.
Щёки вспыхнули жаром, и я тут же отступила, чувствуя, как уши пылают.
— Прости, прости.
— Я не жаловался…
— Я выйду из игры, — перебила я его. — Я должна была сделать это сразу, когда поняла, кто ты. Это моя ошибка. Джульетта займёт моё место, она прекрасный пиарщик и она…
— Нет, всё в порядке.
Он вздохнул и потер ладонью шею. Из кухни доносились крики, разносившиеся по коридору, словно эхо в пещере. Гул зала звучал громко: звон столовых приборов, смех друзей. Чуть тише, почти про себя, он пробормотал:
— Я думал, ты не захочешь работать со мной.
Я широко распахнула глаза и посмотрела на него.
— Что?
— Ну да. Я думал, ты просто вела себя вежливо в конференц-зале. Ты там не особо дружелюбной выглядела. У тебя был этот… взгляд.
Он сделал пальцами какое-то странное движение у бровей.
— Вот этот!
Меня накрыло волной неловкости.
— Я думала, это ты не хочешь меня видеть!
Ты же не хотел целых семь лет. Даже не искал меня. Я отступила назад и провела пальцами по волосам.
— Боже.
— Прости, — согласился он, хотя по его виду было понятно, что он хотел сказать что-то ещё. — Мне правда понравилась энергия Дрю. Она кажется отличным человеком для работы.
— Она такая, — твёрдо сказала я. — Значит, ты пересмотришь своё решение?
— Мне… нужно поговорить с агентом, — ответил он и снова потёр шею. А потом, осознав это, резко убрал руку и выпрямился.
Ну, по крайней мере, это был прогресс.
— Ладно, — коротко сказала я.
— Ладно.
В коридор заглянула его су-шеф. Судя по её лицу, она совсем не удивилась, увидев нас вместе.
— Шеф, хватит флиртовать, нам нужна твоя помощь!
— Да, шеф, — послушно отозвался он и двинулся обратно в кухню.
Но перед тем как уйти, обернулся и, почти шёпотом, сказал:
— Не люблю, когда мы ссоримся, Лимон.
И исчез в грохоте кастрюль и звоне тарелок. А прозвище, оставленное мне, словно кусочек сладкого угощения после ужина, не давало покоя.
И я вдруг поняла, что, возможно… возможно… я влипла по уши.
24
Нежеланный подарок
И вот так Дрю оказалась на седьмом небе от счастья в пятничный полдень. Она сгребла с полок Strauss & Adder все кулинарные книги, какие только смогла найти, словно заядлый книголюб в магазине, где всё бесплатно. А мы с Фионой завалили её ссылками на ютуб-уроки и составили список кулинарных шоу на Netflix, которые можно будет запоем смотреть весь уикенд. Квартира больше не отправляла меня обратно к нему, но, может, это и к лучшему, потому что я постепенно впадала в панику, не зная, как правильно держать нож.
— Мы, может, и сожжём к чёрту весь ресторан, — радостно заявила Дрю, закружившись по кухне и подойдя к нашему с Фионой столу. — Но, по крайней мере, мы ещё в игре!
Фиона жевала половину батончика из гранолы, который, по идее, должен был пойти в мой парфе. Она лениво надкусывала его.
— Для человека, который не умеет готовить, ты явно собираешься приложить максимум усилий, детка.
— Ещё бы, детка, — с энтузиазмом откликнулась Дрю, сбросив на край стола стопку книг и усаживаясь на стул. — Я сожгу к чертям эти чёртовы тортеллини. Не знаю, как ты это провернула, Клементина, но ты чудотворец. Как всегда. Агент сказала, что поторопилась, не посоветовавшись с Джеймсом Эштоном.
Фиона добавила:
— И что ты сделала, чтобы он передумал?
Я пожала плечами, помешивая йогурт.
— Да ничего особенного. — Кроме того, что я вторглась на чужую кухню и схватила потенциального клиента за руку. — Я просто спросила, почему, и он изменил своё решение.
Ну, почти.
Из почтового отдела вышел Джерри — наш почтальон, высокий мужчина, который делал потрясающие пироги с фруктовой крошкой к каждому празднику. Насвистывая какую-то песню Lizzo, он выкатил тележку и протянул мне посылку.
— Доброе утро, дамы, — поздоровался он. — Это вам.
— О? — Я взяла посылку и перевернула её, чтобы посмотреть имя получателя. Мир сузился до одной крошечной точки.
Джерри повернулся к Дрю.
— Слышал, ты прошла в следующий раунд с этим шефом! Поздравляю!
Они хлопнули друг друга по ладоням.
— Спасибо! Я с треском провалюсь! — весело ответила она, и он рассмеялся, покатил тележку дальше.