Зайдя в кабину, Ник проверил давление в турбодвигателе. Нет, всё в порядке. Значит, у него просто разыгралось воображение. В таких условиях работы как у него, странно, что он вообще не поехал крышей.
Костя вбежал в кабину. И с удивлением разинул рот.
-Дверь закрыл запереть,- со вздохом произнёс Ник и сел в кресло.
-Я так и знал! Это космический корабль?!- с восторгом воскликнул парень.
-Да? Правда? Ну, ты даёшь!- с иронией сказал Ник и пристегнул ремень.- Слышь, Костя, если хочешь лететь, то хотя бы сядь и пристегнись!
И он указал пальцем на соседнее кресло рядом с собой.
Парень быстро выполнил это приказание.
-Как там девочка и женщина?- спросил Ник, включая кнопки на панели приборов.
-Всё в порядке, Юля с девочкой уже сели на места,- рассеянно произнёс Костя, который вовсю пялился в бесконечное пространство, простирающееся в иллюминаторе.
-Надеюсь, что наш прокурор будет вести себя смирно,- Ник потянул на себя рычаг.- Ладно, держись крепче! Взлетаем!
Челнок задрожал. Раздался звук открывающихся сопел двигателя. И в этот момент корабль взлетел.
-Так мы, что умерли?- как бы, между прочим, сказал Костя.
Ник негромко кашлянул. Соображает, малец!
-Можно выразится по-другому,- сказал он и начал тянуть руль на себя, поднимая челнок ввысь.- Мы перешли из одной своей жизни в другую.
-Так вы ещё и философ!- вновь восхищённо протянул Костя.
-Ты себе и представить не можешь, какой!- усмехнулся Ник и выровнял руль.
В окно иллюминатора был виден космос. Чёрный и бесконечный. Лишь небольшие россыпи звёзд перемигивались между собой, пытаясь этим доказать, что они не одиноки в этой Вселенной.
-Никогда не думал, что здесь побываю!- прошептал Костя.- Я мечтал об этом…
-Повезло тебе,- сказал Ник и включил кнопку автопилота. Панель зажглась ровным зелёным светом.- А меня это уже достало.
-Да ну! Как такая красота может надоесть!- махнул рукой Костя.
Ник хмыкнул. Но отвечать не стал.
-Так, значит вы ангел?- неожиданно спросил парень.
Ник громко расхохотался. Парень, не ожидавший такой реакции, чуть не свалился со своего кресла.
-С чего ты это взял?- сквозь смех спросил он.- Нет, малец. Я такой же, как и ты. Человек. И у ангелов всегда водятся сигареты, а у меня ни черта.
-Извините, я вас не очень понимаю…
-Бывает. А ты помнишь, как умер?
-Вообще-то я помню только, как ехал на мотоцикле с работы и откуда-то выехал грузовик…
-Вот-вот! Почему-то никто из людей не помнит своей смерти! По крайней мере, до поры до времени,- Ник покачал головой.- Вспомни нашего буйного прокурора. Он до сих пор думает, что жив здоров.
-Но я думал, что всё будет совсем по-другому…
-Верил в загробную жизнь? Был религиозен?- оборвал парня Ник.
-Ну, не так, чтобы…- совсем уж растерялся Костя.
-Думал про свет в тёмном тоннеле! Ерунда какая! Вот оно – настоящее! Я пилот, который доставляет души людей из пункта A в пункт Б. Не больше и не меньше.
-Подождите, я совсем запутался. Так вы везёте нас…
По тревоге, отразившейся по лицу парня, Ник понял, о чём он думает.
-Да, нет, не туда! Похоже, что в прошлой жизни ты был хорошим мальчиком и вёл себя хорошо! В ином случае ты бы летел не со мной,- сказал пилот.
Костя облегчённо вздохнул.
-Так, значит, есть и Бог?- задал очередной вопрос парень.
-Бог,- произнёс Ник, как бы пробуя на вкус это слово.- Бог. Можно я тебе расскажу одну историю?
И не дожидаясь ответа парня, Ник затараторил:
-Тридцать лет назад я был обыкновенным таксистом в Нью-Йорке. Работа мне нравилась, хотя я и терпеть не мог то, что мне иногда приходилось подвозить всяких уродов. У меня была семья. Жена и семилетний сын. И всё бы хорошо, если бы в один прекрасный момент, ко мне в машину не подсел подонок, который порезал мне глотку бритвой. И зачем он это сделал? Ему просто была нужна моя машина! И на этом для меня вся оборвалось. Я оказался здесь, а моя жена и ребёнок остались совершенно одни, без любимого мужа и отца. И почему это произошло? Мне никто так и не ответил. И иногда я задаю себе вопрос. Если есть Бог, то почему он допускает такое? А он есть, даже не сомневайся, Костя.
-Господи боже,- прошептал поражённый парень.
-Вот-вот!- кивнул Ник.- Когда люди умирают, то некоторых сразу отправляют в то место, которое они заслужили. Как тебя, например. А некоторых судят. И только после Трибунала (вот обрадовался бы наш прокурор!) его отправляют туда, куда надо. Со мной было тоже самое. Хотя я в жизни и не сделал ничего плохого. Мне сделали предложение, от которого я не смог отказаться. У меня был выбор: или я отправляюсь в Чистилище на двести лет, или же работаю пилотом здесь сто лет. Сам понимаешь, что я выбрал. И я оказался здесь.