Стояла глубокая ночь, серебряный спутник сиял в черном небе, и теплый ночной бриз проникал в пещеру. Марсий не мог уснуть. Его волновало все и сразу — прошлое, будущее, настоящее. Атла спала неподалеку от него. Раскинув волосы вдоль камня, обнажив шею, она выглядела очень хрупко и уязвимо. Тулонец вспомнил про амулет. Он не мог устоять пред ее незащищенностью. Именно сейчас, когда она так глубокого спала, он мог надеть амулет на ее шею. Он медленно, неслышно подошел к ней, достал амулет и несколько мгновений грел его в руках, чтобы холод металла не разбудил ее, затем он осторожно стал надевать его, застегивая на шее. Круглая золотая пластина коснулась ее кожи. Девушка наклонила сонную голову в другую сторону, вздохнула и перевернулась. Марсий замер, стоя над ней. Она не проснулась.
С чувством полного удовлетворения, не терзаясь совестью, он вернулся в свой угол и наконец смог уснуть.
— Просыпайся! — будил его Хет.
Марсий медленно стал открывать глаза. Было уже утро, солнечные лучи пробивались в пещеру, слышны были чайки и звуки ударов молота, доносящиеся от Ёнка.
— Ты не видел Атлу? — спросил Хет. — Она не сказала, куда ушла?
Марсий резко очнулся. Он посмотрел влево. Камень, на котором она спала, был пуст. Он испытал вину от того, что вчера сделал. Больше всего на свете он ценил свободу выбора и личное пространство, а по отношению к Атле собственными руками совершил такой дерзкий поступок.
— Нет, не сказала, — хмуро ответил он.
— Не волнуйся так, — поспешил успокоить его Хет. — Она не могла далеко уйти, она ничего с собой не взяла, не обулась даже.
Марсий настороженно посмотрел на ботинки Атлы. Резко встал и побежал к Ёнку.
— Нужна сфера, — закричал он ему.
Марсий прыгнул в сферу и поднялся над джунглями.
Сутки он летал вокруг, разыскивая ее. Все было бесполезно. Не было ни ее, ни следов. Он вернулся в пещеру совершенно поверженный. Ёнк и Хет еще не спали.
— Она не появлялась? — робко спросил он.
— Нет, — ответили они в один голос.
Атла вернулась на заре третьего дня так, словно никуда и не уходила. Она тихо проникла в пещеру, подошла к своему камню и села.
Ноги ее были совершенно целы, ни царапин, ни порезов, не похоже было, что она ходила. Марсий видел ее как через пелену тумана. Амулет был по-прежнему на ней. Она была спокойна, уверенна, не проявляла эмоций.
— Атла, — обратился к ней Марсий шепотом.
— Да, — ответила она.
— Где ты была? — уже чуть громче спросил он.
— В пустыне, — произнесла девушка.
Марсий растерялся.
— Но в окрестностях нет никаких пустынь!
— Разве? — приподняв бровь, переспросила она.
— Позволь мне снять с тебя амулет, — произнес он, встав и протянув к нему руки.
— Нет, — испугавшись, отскочила она. — Не трогай, — строго предупредила девушка.
— Но... — Марсий удивился. — Я был не прав, я надел его на тебя против твоей воли.
— Ты сделал все правильно! — улыбнулась она. — Я благодарна тебе за то, что ты сделал.
— Что ты видела? Ты что-то чувствуешь? — он был встревожен.
— Я видела все, и теперь я все чувствую, — ответила она и улыбнулась.
— Что именно?
— Я чувствую, как эта планета дышит, — тихо произнесла она. — Я чувствую то, чего она хочет.
Марсий сел и обвил руками голову. Атла выглядела и говорила немного безумно, и он был тому причиной. Их разговор разбудил Хета, затем Ёнка.
— Вернулась, — сквозь сон недовольно прохрипел Ёнк. — Где была?
— Атла! — радостно воскликнул муриец, увидев крамовку.
Муриец встал, подошел к Атле и обнял ее со спины двумя руками. После чего резко отпрянул назад, так, словно его ударило током. На его лице промелькнули одновременно восхищение и страх.