— Везти меня на Тулону речи не было! Мы договаривались, что я отвечу тебе на вопрос, откуда получил импульс, и ты отпустишь меня.
Марсий серьёзно на него посмотрел:
— Я не говорил, что отпущу вас, я сказал, что не одам вас ионцам.
— Везя на Тулону, ты все равно меня им отдаёшь. Твой генерал заключил договор с ними. Ты нарушаешь обещание! — не уступал старик.
Марсий молчал.
— А куда тебя везти?
— Вези на Сириус. — приказал старик. — Как только будем там, ты получишь ответ!
Карий не выдержал и вмешался:
— Марсий! — заорал он. — Опомнись! Индро нам этого не простит.
Марсий перевёл взгляд на старика:
— Я могу отвести вас только на Тулону.
Старик улыбнулся, состроив понимающее лицо. Он загадочно покивал, посмотрел на Лику, погладил ее по голове и произнёс:
— Красный лучик, долгий сон!
Девочка улыбнулась ему в ответ. Марсий не понял, что это значило, он посмотрел на девочку. Она была безмятежна, гипнотизировала глазами и медленно распускала правую косу. В середину косы была вплетена незаметная ампула, она сдавила ее пальцами, выпустив наружу красный газ. Струя стала моментально распространяться по капсуле.
Марсий потянулся к ее волосам руками, желая остановить, но в ту же секунду его скрутило в конвульсиях. Он рухнул на пол, за ним рухнул Карий. Все расплылось перед глазами. Как в тумане он видел, что старик оттащил их назад, а сам сел за управление капсулой. Девочка встала возле него. Был слышен ее смех и его тихий голос. На них газ не действовал. Такое было возможно, только если они заранее приняли противоядие. Репутация старика ему соответствовала.
Сутки спустя.
Марсий очнулся внутри своей капсулы. Карий лежал с закрытыми глазами рядом. Они хаотично болтались в космическом пространстве. Ни старика, ни девочки не было рядом.
— Карий! — стал будить он друга. — Очнись!
Карий медленно приходил в себя.
— Где они? — спросил он хриплым голосом.
— Не знаю, — ответил Марсий.
— А где мы? — спросил друг.
— Не знаю.
Марсий подполз к монитору. Жутко болела голова. Кровь пульсировала в висках. Радары показывали, что они находились возле Гинеи. На панели была оставлена голограмма с текстом:
«Импульс был получен из квадрата двенадцать нашей галактики. Это все, что я смог установить. Не ищи меня больше! И мир тот не ищи.»
Марсий прочитал текст. Информации, которую дал старик, было недостаточно. В двенадцатом сегменте их галактики были миллионы планет. Ему бы и сотен жизней не хватило, чтобы их осмотреть. Но теперь он по крайней мере знал направление.
— Она в другом конце галактики, — произнёс он в сторону Кария.
— Наша капсула?! — испугался друг, усаживаясь в кресло.
— Нет, та планета. — ответил Марсий.
— Думай лучше, как возвращаться домой! — недовольно отозвался Карий.
Об этом Марсий думать не хотел. Он сорвал операцию, потерял деньги Тулоны, нарушил договор с Ионой и упустил старика.
— Нам грозит тюрьма, — хмуро произнёс Карий, угадав, о чем думает друг.
— Не нам, а мне. — ответил Марсий.
— Ты должен рассказать Индро обо всем, что случилось. Скажи ему, что был получен сигнал из другого мира людей! Объясни, что это были непредвиденные обстоятельства и ты не смог сдать старика ионцам.
— У меня нет доказательств, что старик показывал мне запись с импульса, только мои воспоминания, мне не поверят. И даже не это главное, я не имел права отступать от инструкции.
— Если бы старик не сбежал, мы бы выкрутились, — с досадой произнёс Карий.
— Если бы не сбежал, то да. Но теперь это конец для меня, — ответил Марсий.
— Мы ещё разбили ионский патрульный корабль, — напомнил Карий.
— Не мы, а я. — снова поправил его Марсий.
Тот молчал.
— Карий, послушай меня! У тебя незапятнанная репутация и есть будущее на Тулоне. Ты можешь выстроить карьеру. У тебя есть Гейла и родители. А я хожу в сумасшедших. Позволь мне взять всю ответственность за произошедшее на себя.