Забравшись в череду вертикальных столбов, напоминавших Марсию сброшенную с горы пыльную ржавую расческу, их капсула обратилась в змею, невиданное для обитателей Тулоны животное. Отца полет забавлял. Было видно, что препятствия его радуют, позволяя пощеголять мастерством.
— Мы опередили Уббу-Клауна, — констатировал он. — А он ведь уже третьего сына выпускает, мог бы и приноровиться к этой тропе.
— Ты видишь капсулу Кария? — спросил Марсий, наполовину обернувшись к матери.
— Они чуть дальше нас, — улыбаясь, произнесла она, указывая рукой перед собой.
Марсий попытался различить его в серебряном дожде, но не смог, все капсулы выглядели одинаково.
— Уже скоро мы обгоним их! — угадав мысли сына, с азартом произнес отец.
Марсий кивнул. Первый виток вокруг Каты прошел легко и быстро. Побывав в ночной темноте, встретив рассвет и закат, пролетев в небе над военной базой, они вышли на второй круг. Ката считался небольшим спутником, но зато был очень богат ресурсами. От всей гигантской Тулоны не было столько пользы, сколько от этого крошечного рыжего космического шара. Отчего спутник очень ценили и хорошо охраняли, особенно учитывая то, что он находился у самых границ космического пространства планеты.
На втором витке Марсию стало совсем спокойно. О своем кошмарном сне он почти забыл и уже испытывал неловкость перед родителями за то, что хотел лишить их этого полета. Облетев Кату во второй раз, уже на подлете к тропе утесов они увидели в небе кроваво-красную вспышку. Первой версией был метеорит, сгорающий в оранжевой атмосфере, но после стало ясно, что это не так. Крупный метеорит был бы незамедлительно уничтожен охранной системой спутника, мелкий растворился бы в плотной атмосфере, но этот объект не исчез. Безнаказанно пройдя через парадную дверь, он приземлился на Кату. Сразу за ним появилось еще восемь подобных. Пришедшие с неба объекты не исчезали, напротив, разрастались и густели, издавая пронзительный свист. Марсий увидел, как из пламени, возникшего вокруг них, появляются белые шары, лопаются и пускают дым.
На лице отца читалось смятение. Маленькая синяя жилка пульсировала на его виске. Резко повернув голову, он посмотрел на жену. Она настороженно кивала.
— Крамы! — прошипела она. — Не сбавляй скорость!
— Крамы здесь, это исключено! — с сомнением в голосе крикнул он.
— Да, но, как видишь, они здесь, — обреченно произнесла жена, внимательным взглядом изучая корабли врагов.
Отец стиснул зубы и включил общую связь. Пошли помехи. Мать скорыми движениями рук стала распаковывать скафандры. Марсий растерянно следил за действиями родителей.
— Сигнала с орбитальной станции нет!
— Потому что станции нет, — прерывисто ответила женщина, взглянув на полыхающую точку в небе. — Пересядь назад, родной, — произнесла она, проведя рукой по голове сына.
Марсий без лишних вопросов быстро перелез через кресло. За отцом он больше не поспевал. Ситуация вышла из-под контроля, и от него не было больше толка. О крамах Марсий был наслышан. Следующим этапом его образования как раз и стало бы изучение красного мира, в основном методов борьбы с ним. Негодование отца по поводу того, как враги смогли проникнуть сюда, было ему понятно. Ката входил под магнитную защиту Тулоны и был признан одним из самых надежных спутников. Сразу две военные базы располагались на нем — учебная, та, которая была знакома Марсию, и действующая, расположенная на противоположном полушарии относительно них. Захватить спутник с несколькими кораблями даже крамам было не под силу.
— Им достаточно пустить одну бомбу массового поражения — и никого на спутнике не останется, чего же они ждут? — с гневом произнес отец.
— Возможно, ищут что-то конкретное или хотят колонизировать спутник без урона для среды, а нас оставить в качестве рабов.
— Они не смогут, скоро сюда прибудут войска с Аякса и с планеты. Тулонцы Кату не отдадут! — уверенно произнес отец, выводя ферромагнитную капсулу на тропу утесов, где еще оставался шанс спрятаться.
Решение, которое принял старший пилот Аппа-Лаун, лежало на поверхности. Схожим образом поступили остальные капсулы. Своего рода попытка укрыться в извилинах ущелья, до того, как посыплется град из бомб.