Людей Хет встретил уже на входе. Кто-то спускался по лестнице с живыми колбами или бежал с подносом, заполненным шевелящимися растениями, мимо по коридору пронеслась женщина, несущая в руках организм, напоминающий человеческий мозг. Поначалу на вновь прибывшего Хета никто не обращал внимания. В лаборатории стояла суета, и даже принц не в силах был остановить ее. К счастью, один из пробегающих мимо юношей оказался внимательней остальных и, бросив скользящий взгляд на Хета, замер как вкопанный.
- Ваше высочество! - изумленно воскликнул он и, совершив глубокий поклон, чуть было не выронил красные ампулы ему под ноги. - Что привело вас сюда? Чем я могу служить?
- Мне нужно получить информацию о возможностях наших питомцев, об их числе, и о количестве населения Мури. Кто может это знать? - спросил принц.
- Э-э-э… – юноша задумался. - Сложно представить, кто может это знать. Но, думаю, вам нужно идти прямиком в древний архив, к нашим главным инженерам.
- Я приказываю, веди меня!
- Я провожу вас до дверей, но с вами не пойду. Нам туда нельзя! – ненадолго растерявшись, произнес юноша.
- Благодарю! - улыбнулся Хет.
Юноша обернулся к ним спиной и быстрым шагом пошел вперед. Принц проследовал за ним. Этот парень был очень странным, он был слишком бледным и не смотрел в глаза при разговоре. Такую закрытую манеру общения Хет не встречал даже у Ёнка. Судя по идеальной симметричности спины и чересчур правильной походке, он был клоном, а значит, велика вероятность была встретить тут подобных ему еще.
Проходя по коридорам, Хет с любопытством смотрел по сторонам. Огромные кубические сосуды с жидкостью были плотно приставлены друг к другу, образуя стеклянные лабиринты. В одном Хет увидел человека, чьи руки, ноги, голова и туловище не были соединены друг с другом, тем не менее подопытный свободно моргал глазами, улыбался, с легкостью перебирал пальцами ног и, завидев Хета, помахал ему отсеченной рукой. Принц с ужасом отвернулся. Противоестественность, которой, по сути, он и сам являлся, вызывала у него отвращение. Ускорив шаг, он желал более не встречать подобных аномалий, но уже в следующем аквариуме увидел человека с крокодильей головой, который метался по стеклянной клетке, ударяясь об нее всем телом. Сильный гул, вызванный ударами, заставил Хета прикрыть уши.
- Тише! Тише! - произнес незнакомый юноша, проводя ладонью по стеклу.
Существо немного присмирело. И отпрянув от стен, вжалось в угол.
Не желая более видеть чудищ, Хет спрятал глаза и прошел остаток пути, не поднимая головы и не обращая внимания на рыки и крики. Вскоре они вышли на лестничный марш и, поднявшись по ступеням вверх, очутились в другом коридоре.
- Наш ботанический сад! - произнес юноша, разведя руками по сторонам.
Новое помещение было просторным и светлым. Чистый воздух, заполнил их легкие. За стеклянными ширмами росли травы. После того что он видел на Голубой планете все эти растения казались Хету карликовыми и невзрачными.
- Вот новые виды! - произнес юноша, указав рукой на черные кактусы. – Мы разрабатываем организмы, способные прорастать в новых условиях планеты Мури.
- Вам удается? – поинтересовался Хет.
- Да, - ответил он и повел его дальше.
Пройдя весь ботанический сад насквозь, они достигли дверей.
- Мы пришли! - объявил юноша, указывая на маленькую запотевшую табличку слева.
«Древний архив» - прочел Хет.
- Туда мне нельзя, – произнес юноша. - Дальше вам предстоит идти одному.
Хет повернулся к двери лицом. Дверь была заперта, и как открыть ее, принц не знал. Внимательно изучая дверь взглядом, он заметил в тени справа от нее легкий контур человеческой руки, такой, словно живая плоть проявлялась из стены. Не отдавая себе отчета, Хет приложил к ней ладонь. Почувствовав тепло, принц услышал скрежет. Засов отворился, и двери раскрылись.
Ярко-алое свечение ослепило Хета. Ноги сами внесли его в открывавшийся впереди простор. Хет почувствовал, как по его спине пробежал холодный ветерок от срастающихся за ним дверей. Замерев на мгновение, юноша ощутил еле уловимые вибрации пола. В помещении стоял характерный запах крови.
Пугала нарочито естественная фактура стен. Биологические стены, обтянутые кожей, словно дышали, сдуваясь и надуваясь вновь. Кое-где на них прорастали волоски, встречались трещинки, а через поры просачивались микроскопические капельки пота. Коснувшись стены рукой, юноша почувствовал тепло. И хотя не было ясно, кому принадлежала эта кожа и как устроен был таинственный организм, Хет не стал задаваться лишними вопросами и проследовал по единственно существующему пути вперед. Органические помещения плавно перерастали в костяные коридоры. Местами на стенах он наблюдал швы, при этом никакой мебели или признаков существования людей внутри не было.